A quantidade de nitrogênio e fósforo nas águas superficiais foi reduzida por meio da purificação das águas residuais. Apesar disso, a proliferação de algas tóxicas ainda floresce com freqüência. Como as plantas de purificação são melhores na remoção de fósforo do que nitrogênio, o equilíbrio entre esses dois elementos está mudando em escala global. Isso resulta em um nível comparativamente alto de nitrogênio na água purificada, que causa o crescimento abundante de algas com preferência por nitrogênio. Conclui assim uma equipe internacional de pesquisadores, que inclui a Universidade e Pesquisa de Wageningen, em uma publicação em PNAS .

Como humanos, a natureza precisa de uma dieta balanceada:não muito, e o equilíbrio certo em nutrientes. Enquanto os humanos precisam de uma dieta com frutas e vegetais frescos suficientes, e uma quantidade moderada de gordura, o equilíbrio entre nitrogênio e fósforo é essencial para a natureza.

Instalações de purificação foram instaladas para evitar que muitos nutrientes sejam depositados na natureza. A Holanda está entre os países líderes mundiais em investimentos na purificação de águas residuais. Mas mesmo na Holanda, fomos melhores na remoção de fósforo do que nitrogênio por muitos anos, disse Annette Janssen, pesquisador do grupo Wageningen Water Systems and Global Change. "Isso pode causar um desequilíbrio na proporção natural entre nitrogênio e fósforo. Mesmo se o nível total de nitrogênio e fósforo for reduzido, este desequilíbrio facilita o crescimento de algas verdes azuladas tóxicas, " ela, e os demais pesquisadores afirmam.

Balanço mudando para nitrogênio

"Vemos uma mudança global no equilíbrio entre fósforo e nitrogênio em favor do nitrogênio, "afirma Janssen. Na China, a proporção de nitrogênio — fósforo aumentou de 20 para aproximadamente 31 entre 2008 e 2017, ultrapassando assim os níveis europeus.

Isso significa que, enquanto a água está se tornando mais limpa, contém relativamente mais nitrogênio do que fósforo. Cada organismo tem sua preferência por nutrientes. Mesmo entre diferentes algas, há uma grande variação em sua preferência por nitrogênio ou fósforo. Algas razoavelmente inofensivas prosperam com relativamente mais fósforo e menos nitrogênio. Em contraste, algas tóxicas azul-esverdeadas florescem com níveis comparativamente mais elevados de nitrogênio. Assim, o aumento global na proporção de nitrogênio para fósforo pode dificultar ainda mais a melhoria na qualidade da água, afirmam os pesquisadores.

Algas verdes-azuladas prejudiciais

Os pesquisadores avaliaram a qualidade da água na China, que é muito afetado por algas verde-azuladas, como um exemplo. Embora as algas verde-azuladas frequentemente sejam notícia na Holanda por reduzir a qualidade de nossas águas, na China, interrompe o abastecimento de água potável. “Já houve um incidente em que uma praga de algas verde-azuladas bloqueou o abastecimento de água de milhões de pessoas, "Afirma Janssen.

Razão nitrogênio-fósforo para o crescimento de algas

No PNAS publicação, os pesquisadores mostram que as diferenças na eficiência com que o fósforo e o nitrogênio são removidos das águas residuais causaram um aumento na proporção nitrogênio-fósforo nos lagos chineses. Isso poderia explicar por que as algas verde-azuladas persistem, apesar dos esforços para detê-los. “Além de reduzir os níveis de nitrogênio e fósforo, sua proporção também é um fator crítico no crescimento de algas tóxicas, "Annette Janssen afirma.

Os pesquisadores concluem que o foco na melhoria da qualidade da água não deve residir apenas na redução de nutrientes, mas também com a relação entre nitrogênio e fósforo.