p Nos últimos anos, Cacioppo voltou sua atenção para as mentes dos socialmente isolados, e sua equipe descobriu que os cérebros de pessoas solitárias reagem de maneira diferente do que aqueles com redes sociais fortes. Os pesquisadores da Universidade de Chicago mostraram a assuntos solitários e não solitários fotos de pessoas em ambientes agradáveis e desagradáveis. Ao ver as fotos agradáveis, os indivíduos não solitários mostraram muito mais atividade em uma seção do cérebro conhecida como estriado ventral do que os indivíduos solitários. o estriado ventral desempenha um papel importante na aprendizagem. Também faz parte do centro de recompensa do cérebro, e pode ser estimulado por recompensas como comida e amor. Os assuntos solitários exibiam muito menos atividade nesta região enquanto viam fotos agradáveis, e também tinham menos atividade cerebral quando mostradas as imagens desagradáveis. Quando assuntos não solitários viram as fotos desagradáveis, eles demonstraram atividade no junção temporoparietal , uma área do cérebro associada à empatia; os indivíduos não solitários tiveram uma resposta menor [fonte:University of Chicago].
p O que ainda não está claro é se a solidão reconfigura o cérebro para funcionar de forma diferente, ou se o cérebro predispõe certas pessoas a se sentirem isoladas. A solidão é o resultado de não ser capaz de ver as recompensas bem na sua frente? Enquanto os pesquisadores solucionam essas questões, o estudo e outros semelhantes têm algumas implicações imediatas no campo da saúde mental. Em 2008, Pesquisadores da Universidade de Michigan avaliaram a relação entre isolamento social e funcionamento mental. Eles conduziram um estudo que mediu a memória e o desempenho intelectual em grupos que acabaram de passar 10 minutos se socializando, bem como em grupos que passaram 10 minutos lendo e completando palavras cruzadas. Os grupos que passaram seu tempo interagindo com outras pessoas tiveram um desempenho tão bom quanto os grupos que basicamente aqueceram seus cérebros [fonte:University of Michigan]. Talvez tais resultados possam ser explicados pela pesquisa de Cacioppo; o estriado ventral é, Afinal, associados à aprendizagem. Então, da próxima vez que você pegar um quebra-cabeça de palavras cruzadas para manter seu cérebro afiado, em vez disso, pode ser muito bom estender a mão para um amigo.
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Fontes
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Goleman, Daniel. "Pesquisadores adicionam sons do silêncio à crescente lista de riscos à saúde." New York Times. 4 de agosto, 1988. (22 de março de 2010) http://www.nytimes.com/1988/08/04/us/health-psychology-researchers-add-sounds-silence-growing-list-health-risks.html
Seligman, Katherine. "O isolamento social é um problema de saúde significativo." San Francisco Chronicle. 2 de março, 2009. (22 de março de 2010) http://articles.sfgate.com/2009-03-02/entertainment/17212628_1_loneliness-social-isolation-john-cacioppo
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Universidade de Michigan. "O isolamento social pode ter um efeito negativo nas habilidades intelectuais." Notícias médicas hoje. 30 de outubro 2007. (22 de março de 2010) http://www.medicalnewstoday.com/articles/87087.php