© 2010 HowStuffWorks.com p Em 2000, o cientista político Robert D. Putnam lançou o livro "Bowling Alone, "no qual ele pesquisou o declínio da participação em grupos organizacionais nos Estados Unidos. Em vez de ingressar em ligas de boliche, o título sugere que refutamos John Donne e nos tornamos ilhas individuais. Nos dias de hoje, podemos contar com um grande número de amigos no Facebook ou seguidores no Twitter, mas quando se trata disso, não temos ninguém com quem possamos jogar boliche.
p Algumas pessoas anseiam por um tempo a sós, mas mais frequentemente do que gostaríamos de admitir, ficamos solitários. De acordo com o pesquisador John Cacioppo da Universidade de Chicago, 20 por cento de todas as pessoas estão infelizes por causa do isolamento social em determinado momento [fonte:Seligman]. Por décadas agora, pesquisadores rastrearam os efeitos da solidão e do isolamento em nossa saúde física. Um estudo com camundongos descobriu que o isolamento pode aumentar o crescimento do tumor cancerígeno [fonte:University of Chicago Medical Center]. Outro estudo descobriu que o isolamento é um fator de risco para doenças, comparável ao fumo e à obesidade [fonte:Goleman]. A solidão muitas vezes leva ao estresse, que é um fator de risco para muitas condições por si só. Os pesquisadores fizeram com que os sujeitos estimassem a temperatura ambiente depois de relembrar uma época em que foram desprezados ou socialmente excluídos, e os sujeitos relataram temperaturas mais frias do que os participantes que foram solicitados a lembrar dos momentos com os amigos, sugerindo assim que podemos realmente sentir calafrios sociais [fonte:Association for Psychological Science].
p Nos últimos anos, Cacioppo voltou sua atenção para as mentes dos socialmente isolados, e sua equipe descobriu que os cérebros de pessoas solitárias reagem de maneira diferente do que aqueles com redes sociais fortes. Os pesquisadores da Universidade de Chicago mostraram a assuntos solitários e não solitários fotos de pessoas em ambientes agradáveis e desagradáveis. Ao ver as fotos agradáveis, os indivíduos não solitários mostraram muito mais atividade em uma seção do cérebro conhecida como estriado ventral do que os indivíduos solitários. o estriado ventral desempenha um papel importante na aprendizagem. Também faz parte do centro de recompensa do cérebro, e pode ser estimulado por recompensas como comida e amor. Os assuntos solitários exibiam muito menos atividade nesta região enquanto viam fotos agradáveis, e também tinham menos atividade cerebral quando mostradas as imagens desagradáveis. Quando assuntos não solitários viram as fotos desagradáveis, eles demonstraram atividade no junção temporoparietal , uma área do cérebro associada à empatia; os indivíduos não solitários tiveram uma resposta menor [fonte:University of Chicago]. p O que ainda não está claro é se a solidão reconfigura o cérebro para funcionar de forma diferente, ou se o cérebro predispõe certas pessoas a se sentirem isoladas. A solidão é o resultado de não ser capaz de ver as recompensas bem na sua frente? Enquanto os pesquisadores solucionam essas questões, o estudo e outros semelhantes têm algumas implicações imediatas no campo da saúde mental. Em 2008, Pesquisadores da Universidade de Michigan avaliaram a relação entre isolamento social e funcionamento mental. Eles conduziram um estudo que mediu a memória e o desempenho intelectual em grupos que acabaram de passar 10 minutos se socializando, bem como em grupos que passaram 10 minutos lendo e completando palavras cruzadas. Os grupos que passaram seu tempo interagindo com outras pessoas tiveram um desempenho tão bom quanto os grupos que basicamente aqueceram seus cérebros [fonte:University of Michigan]. Talvez tais resultados possam ser explicados pela pesquisa de Cacioppo; o estriado ventral é, Afinal, associados à aprendizagem. Então, da próxima vez que você pegar um quebra-cabeça de palavras cruzadas para manter seu cérebro afiado, em vez disso, pode ser muito bom estender a mão para um amigo. p
