Seres vivos e não-seres são categorias amplas que abrangem todas as entidades do universo. A principal distinção entre eles reside em suas características e atributos inerentes que separam o animado do inanimado.

Os seres vivos, também conhecidos como organismos, exibem certas propriedades fundamentais que os diferenciam dos não-seres. Essas características incluem:

1. Metabolismo: Os seres vivos passam por processos metabólicos, que envolvem a transformação de energia e matéria para sustentar sua vida e crescimento. Eles adquirem nutrientes, decompõem-nos e liberam energia através da respiração celular. Este fluxo contínuo de energia é essencial para sua sobrevivência e funcionamento.

2. Organização: Os organismos vivos possuem um alto nível de organização, desde os níveis moleculares e celulares até sistemas e tecidos complexos de órgãos. Suas estruturas estão intrinsecamente organizadas e interligadas, permitindo-lhes desempenhar funções especializadas e manter a homeostase.

3. Reprodução: Os seres vivos se reproduzem para garantir a continuidade de sua espécie. Eles transmitem informações genéticas aos seus descendentes, seja por meio da reprodução assexuada ou sexuada, perpetuando sua existência e contribuindo para a diversidade da vida.

4. Adaptação: Os organismos vivos têm a capacidade de se adaptar às mudanças nas condições ambientais. Através de processos evolutivos, desenvolvem características vantajosas que aumentam as suas hipóteses de sobrevivência e reprodução num determinado habitat. A adaptação permite que as espécies prosperem em ambientes diversos e desafiadores.

5. Crescimento e Desenvolvimento: Os seres vivos passam por crescimento e desenvolvimento ao longo de seus ciclos de vida. Eles aumentam em tamanho, complexidade e funcionalidade, progredindo através de estágios distintos desde o nascimento ou germinação até a maturidade.

6. Resposta aos estímulos: Os organismos vivos exibem sensibilidade a estímulos externos. Eles podem perceber mudanças em seu ambiente e responder de acordo, permitindo-lhes navegar pelo ambiente e reagir a ameaças ou oportunidades.

7. Consciência: Alguns seres vivos, particularmente animais e humanos, possuem consciência, que envolve experiências subjetivas, consciência e capacidade de pensamento, emoção e autoconsciência.

Por outro lado, os não-seres são entidades que carecem dessas propriedades essenciais associadas à vida. Eles incluem objetos inanimados, matéria inorgânica e substâncias não vivas, como rochas, minerais, água, gases e corpos celestes. Os não-seres não sofrem metabolismo, reprodução, adaptação, crescimento ou desenvolvimento, nem exibem consciência ou resposta a estímulos.

É importante notar que a distinção entre entidades vivas e não vivas pode às vezes ser complicada, pois certos fenômenos desafiam essas definições. Por exemplo, os vírus ocupam uma posição intermediária, possuindo algumas características dos organismos vivos, como a reprodução, mas carecendo de outras, como o metabolismo autônomo. Da mesma forma, certas teorias científicas propõem a possibilidade de formas de vida não biológicas, como a inteligência artificial ou a vida baseada em diferentes fundamentos químicos, ampliando a nossa compreensão do que constitui um ser vivo.

No entanto, as diferenças fundamentais entre os seres vivos e os não-seres fornecem uma estrutura básica para categorizar e estudar a vasta gama de entidades que existem no universo.