O North Pacific Blob, uma onda de calor marinha que começou no final de 2013 e continuou até 2015, foi a maior e mais duradoura onda de calor marinha já registrada. Um novo estudo usando dados coletados por elefantes marinhos revela que, além do aquecimento da superfície bem documentado, as anomalias de águas quentes mais profundas associadas ao Blob eram muito mais extensas do que o relatado anteriormente.
As novas descobertas foram relatadas por uma equipe de biólogos e cientistas oceânicos da UC Santa Cruz em um artigo publicado em 4 de julho no Journal of Geophysical Research:Oceans .

“Os elefantes marinhos coletam dados em locais diferentes das plataformas oceanográficas existentes”, explicou o autor sênior Christopher Edwards, professor de ciências oceânicas da UC Santa Cruz. “Este é um conjunto de dados subutilizado que pode nos informar sobre importantes processos oceanográficos, além de ajudar os biólogos a entender a ecologia dos elefantes-marinhos do norte”.

Por décadas, os pesquisadores de elefantes marinhos da UCSC liderados pelo coautor Daniel Costa, professor de ecologia e biologia evolutiva e diretor do Instituto de Ciências Marinhas da UCSC (IMS), têm usado tecnologia avançada de marcação para rastrear as migrações de elefantes marinhos que duram meses na região. Oceano pacifico norte.

“Embora as focas tenham sido usadas para estudar a oceanografia física das regiões polares há algum tempo, este é um dos primeiros estudos a usar dados coletados de focas para abordar questões oceanográficas físicas em regiões temperadas, como o Oceano Pacífico Norte”, disse Costa. .

Os sensores transportados por animais registram profundidade, temperatura e salinidade enquanto os animais mergulham repetidamente em grandes profundidades durante migrações de cerca de 6.000 milhas pelo Pacífico Norte.

“Os elefantes-marinhos fêmeas vão para o mar aberto, onde um navio pode passar e coletar dados apenas de vez em quando, enquanto temos elefantes-marinhos coletando dados em todo o lugar”, disse a primeira autora e bióloga da pesquisa do IMS, Rachel Holser. “É incomum ter esse tipo de dados na resolução que temos no tempo e no espaço e em profundidades abaixo de várias centenas de metros”.

Os dados de elefantes marinhos coletados durante o Blob revelaram que temperaturas anormalmente quentes se estendiam 1.000 metros (3.280 pés) abaixo da superfície. O aquecimento do subsolo persistiu em 2017, bem depois que as temperaturas da superfície voltaram ao normal.

O Blob foi bem estudado em relação ao aquecimento da superfície, que foi impulsionado pelas condições atmosféricas e estava diminuindo no final de 2015. O extenso aquecimento do subsolo levanta questões sobre os mecanismos por trás dele, disse Edwards.

"Essas anomalias de temperatura são tão profundas que é improvável que seja devido à mistura da superfície", disse ele. "Um mecanismo razoável é que as águas excepcionalmente quentes foram transportadas para o norte a partir do sul. O que ainda não sabemos é se esse transporte para o norte está direta ou indiretamente relacionado ao aquecimento da superfície. Mudanças na superfície podem ter alterado transitoriamente correntes mais profundas para atrair as águas do sul para o norte."

Espera-se que as ondas de calor marinhas aumentem em frequência, magnitude e duração à medida que as temperaturas globais continuam a subir. Esses eventos podem ter impactos significativos na vida marinha, bem como consequências econômicas para as comunidades locais que dependem da pesca e dos ecossistemas marinhos. Compreender os processos físicos envolvidos nas ondas de calor marinhas ajudará os cientistas a prever seu início e desenvolvimento e permitirá que as pessoas antecipem e abordem as consequências ecológicas e econômicas.

“Assim como nas ondas de calor terrestres, vimos na última década um aumento dramático na frequência e magnitude das ondas de calor marinhas”, disse Holser. "Quanto mais informações pudermos coletar, melhor estaremos em termos de entender o que está acontecendo e enfrentar os desafios. Este estudo mostra o valor de colaborar com elefantes marinhos para coletar dados oceanográficos que são complementares a outros métodos". + Explorar mais

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