p O dióxido de carbono na atmosfera alimenta o crescimento das plantas. Conforme os níveis de carbono aumentam, é atraente pensar no crescimento acelerado das plantas e em campanhas massivas de plantio de árvores reduzindo o CO ₂ produzido pela queima de combustível fóssil, agricultura e outras atividades humanas. p Nova pesquisa publicada em 24 de março em Natureza , Contudo, sugere que, quando os níveis elevados de dióxido de carbono conduzem ao aumento do crescimento das plantas, ela cobra um preço surpreendentemente íngreme em outro grande reservatório de carbono:o solo.

p Uma explicação provável, os autores dizem, é que as plantas minam efetivamente o solo em busca dos nutrientes de que precisam para acompanhar o crescimento alimentado pelo carbono. Extrair os nutrientes extras requer aceleração da atividade microbiana, que então libera CO ₂ para a atmosfera que, de outra forma, poderia permanecer presa no solo.

p Os resultados contradizem uma suposição amplamente aceita de que a biomassa e o carbono do solo aumentarão em conjunto à medida que mais biomassa vegetal cai no solo e se transforma em matéria orgânica. Ao analisar dados de 108 experimentos publicados anteriormente que lidam com os níveis de carbono do solo, crescimento da planta e altas concentrações de CO ₂ no ar, os autores ficaram surpresos ao descobrir o oposto.

p “Quando as plantas aumentam a biomassa, geralmente há uma diminuição no armazenamento de carbono no solo, "disse o autor principal César Terrer, bolsista do Lawrence Livermore National Lab que trabalhou na pesquisa como bolsista de pós-doutorado na Stanford University.

p Terrer e colegas descobriram que os solos acumulavam apenas mais carbono em experimentos em que o crescimento das plantas permaneceu razoavelmente estável, apesar dos altos níveis de carbono na atmosfera. "Foi muito mais difícil do que o esperado aumentar o crescimento das plantas e o carbono do solo, "disse o autor sênior do estudo Rob Jackson, professor de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

p As projeções climáticas amplamente utilizadas hoje não levam em conta essa compensação, Jackson disse. Como resultado, eles provavelmente superestimam o potencial da terra para retirar o dióxido de carbono da atmosfera terrestre.

p Plantas e solos juntos atualmente absorvem cerca de 30 por cento do CO ₂ emitido pelas atividades humanas a cada ano. Prever como a porção subterrânea desse sumidouro de carbono mudará nas próximas décadas é especialmente importante porque o carbono absorvido pelo solo tende a ficar lá por muito tempo. “Quando uma planta morre, parte do carbono acumulado em sua biomassa pode retornar à atmosfera. Em solos, o carbono pode ser armazenado por séculos ou milênios, "Terrer explicou.

p O trabalho baseia-se na pesquisa de Terrer, Jackson e colegas publicaram em 2019 estimando que uma duplicação do CO atmosférico ₂ dos níveis pré-industriais - como esperado até o final deste século - aumentará a biomassa vegetal em apenas cerca de 12 por cento. Em outras palavras, as plantas provavelmente terão um papel muito menos significativo na redução do carbono do que o previsto anteriormente.

p Agora, examinando como o armazenamento de carbono funciona em plantas e solos juntos, os cientistas descobriram que as expectativas para outra peça do quebra-cabeça do clima também precisam ser revistas. "Os solos armazenam mais carbono em todo o mundo do que o contido em toda a biomassa vegetal. Eles precisam de muito mais atenção enquanto projetamos o destino das florestas e pastagens para a mudança da atmosfera, "disse Jackson, que também é membro sênior do Stanford Woods Institute for the Environment.

p A pesquisa sugere que as pastagens podem absorver inesperadamente grandes quantidades de carbono nas próximas décadas. Em um cenário onde o CO atmosférico ₂ dobra os níveis pré-industriais, os pesquisadores estimam que a absorção de carbono em solos de pastagem aumentará 8 por cento, enquanto a absorção de carbono pelos solos florestais permanecerá praticamente plana. Isso apesar do CO ₂ enriquecimento dando um maior impulso à biomassa nas florestas (23 por cento) do que nas pastagens (9 por cento), em parte porque as árvores alocam abaixo do solo uma porção relativamente pequena do carbono que absorvem.

p “Do ponto de vista da biodiversidade, seria um erro plantar árvores em pastagens naturais e ecossistemas de savana, "Terrer disse." Nossos resultados sugerem que esses ecossistemas gramíneos com muito poucas árvores também são importantes para armazenar carbono no solo.