O impacto da poluição marinha de plástico na saúde humana está no topo de uma lista de preocupações relacionadas à saúde sobre ameaças marinhas em uma pesquisa em grande escala que pode ajudar a definir a política sobre a melhor forma de proteger nossos oceanos.

Pesquisadores da Universidade de Exeter conduziram uma pesquisa com mais de 15, 000 pessoas em 14 países europeus, mais a Austrália, como parte da colaboração europeia interdisciplinar chamada de mares, Projeto Oceanos e Saúde Pública na Europa (SOPHIE), financiado pelo Horizons 2020.

Trabalhando com colegas do European Marine Board, a Universidade de Viena e a Universidade de Queensland, o projeto SOPHIE investigou as percepções do público em relação a vários tópicos marinhos, incluindo poluição marinha de plástico. O novo estudo, publicado em Mudança Ambiental Global , descobriram que tanto europeus quanto australianos estavam muito preocupados com o impacto da poluição marinha de plástico na saúde humana, classificando-o no topo das 16 ameaças marítimas em termos de causa de preocupação, incluindo derramamentos de produtos químicos ou de óleo, perda de biodiversidade marinha e efeitos relacionados às mudanças climáticas, como aumento do nível do mar e acidificação dos oceanos.

A pesquisa surge no momento em que a poluição por plástico é amplamente reconhecida como uma das principais causas de preocupação internacional. Minúsculas partículas de plástico conhecidas como microplástico foram encontradas em todas as amostras de vida marinha, o que significa que provavelmente serão ingeridos por humanos. Contudo, embora muito se saiba sobre os danos ecológicos, incluindo a vida marinha e outros animais selvagens, os impactos potenciais na saúde humana são inconclusivos. O estudo descobriu que as pessoas entrevistadas apoiaram mais pesquisas para entender o impacto da poluição marinha do plástico em nossa saúde.

Sophie Davison, autora principal, do Centro Europeu de Meio Ambiente e Saúde Humana da Universidade de Exeter, disse:"A poluição por plástico é um dos desafios ambientais de crescimento mais rápido em nosso planeta. No entanto, embora o dano à vida marinha seja bem compreendido, o impacto na saúde humana permanece obscuro. Nosso estudo indica que isso é de grande preocupação para o público, e que há amplo apoio para mais pesquisas nesta área. "

A pesquisa mostrou que a poluição do plástico se decompõe em partículas minúsculas de microplástico, que encontram seu caminho nas entranhas das criaturas marinhas, pássaros e outros animais selvagens. Ainda até o momento, as evidências em torno de se e como eles afetam os humanos, por exemplo, ingerindo-os comendo frutos do mar, é limitado.

Co-autor Mathew White, um psicólogo ambiental da Universidade de Viena, disse que o documento tem como objetivo informar a tomada de decisões em torno da política de poluição do plástico e financiamento para pesquisas sobre os impactos potenciais à saúde humana. Ele disse:"Considerando que a poluição marinha do plástico é um desafio global e toda a sociedade contribui em algum grau para o ciclo de consumo do plástico, precisamos urgentemente encontrar maneiras de conectar o alto nível de preocupação com formas de reduzir o vazamento de plástico no meio ambiente. "

Os resultados ecoam uma pesquisa recente com 8, 000 pessoas, conduzido pelo Departamento de Meio Ambiente do Governo, alimentos e assuntos rurais. A pesquisa descobriu que três quartos dos entrevistados achavam que a poluição do plástico e o lixo eram a maior ameaça à saúde dos mares, e 94 por cento das pessoas acreditam que a saúde dos oceanos e dos humanos está inextricavelmente ligada, por sua vez, ecoando um alerta de pesquisadores liderados por Exeter, que estabeleceram um plano de ação para instigar os primeiros estágios de mudança.

A Universidade de Exeter é líder mundial em pesquisa de microplásticos, incluindo o impacto biológico nos animais marinhos, e desenvolver um novo método para testar diferentes tipos de plástico simultaneamente.

O novo artigo é intitulado 'Preocupação pública sobre, e desejo de pesquisar, os efeitos da poluição marinha por plástico na saúde humana:resultados de uma pesquisa de 15 países na Europa e na Austrália ', e é publicado em Mudança Ambiental Global .