As cafeterias existem há séculos, mas foi somente no final dos anos 1600 e início de 1700 que se tornaram populares na Europa, especialmente em Londres e Paris. Nesta altura, os cafés tornaram-se centros de debate social e intelectual e eram muitas vezes referidos como "universidades baratas" porque, pelo preço de uma chávena de café, era possível envolver-se em discussões estimulantes com indivíduos que pensavam da mesma forma. Embora estes primeiros cafés provavelmente não tenham sido directamente responsáveis ​​pela emergência do consumismo moderno, contribuíram para o desenvolvimento de uma cultura de sociabilidade pública e para uma mudança das sociedades agrárias tradicionais em direcção a sociedades mais urbanas e comerciais. Este ambiente fomentou a troca de ideias e a difusão de novas tecnologias e inovações, que poderiam ser vistas como precursoras da cultura consumista dos tempos modernos.