As chuvas intensas das tempestades neste inverno causaram inundações severas em várias cidades do Reino Unido. As tempestades deixaram pelo menos oito mortos, e as perdas econômicas foram estimadas em alguns bilhões de libras. O governo respondeu anunciando que os gastos com defesa contra enchentes dobrarão para £ 5,2 bilhões de libras esterlinas nos próximos cinco anos. Essas inundações severas podem parecer um evento raro, mas - como dirão aqueles que vivem nas áreas mais propensas a inundações - não é.

Houve inundações de forma semelhante, senão maior, entre dezembro de 2013 e janeiro de 2014, que matou 17 pessoas e custou £ 1,3 bilhão em perdas econômicas. Na época, o Met Office informou que era o período mais chuvoso de dezembro a janeiro já registrado. Também ocorreram grandes inundações em todo o Reino Unido em 2016, e anteriormente em 2009, 2007 e 2000, e inundações de menor extensão em outros anos também.

O que isso sugere é que a regularidade de grandes inundações no Reino Unido caiu de 15 para 30 anos, como aconteceu no século 20, entre cada dois a sete anos hoje.

As grandes inundações mais frequentes colocam uma pressão sem precedentes nas defesas contra inundações, com tempo e recursos insuficientes para se recuperar entre grandes eventos como no passado. Precisamos reconhecer que no Reino Unido - como é o caso em outros lugares - as defesas contra enchentes são abordagens do século 20 agora inadequadas para enfrentar o que o século 21 está jogando sobre nós.

Os engenheiros civis geralmente são empregados para construir soluções estruturais "duras", como paredes de concreto cada vez mais altas e aterros de solo ao redor dos rios. Mas esta pode não ser mais a melhor abordagem em face dos padrões climáticos intensos recorrentes e inundações associadas. As premissas fundamentais que sustentam as soluções estruturais são que as pressões ambientais para as quais elas foram criadas não mudam substancialmente com o tempo. Claramente, este não é mais o caso.

O anúncio do governo do Reino Unido de um maior investimento em defesas contra inundações é bem-vindo, mas isso não significa necessariamente construir paredes mais longas e mais altas. O que é necessário é uma abordagem integrada para a defesa contra inundações que vá além de usar apenas soluções estruturais. Agora, nas primeiras décadas do século, o Reino Unido está em um período de transição que apresenta a oportunidade de ajustar nossas defesas contra inundações às exigências do clima deste século.

Como o Japão enfrentou terremotos

Nos anos anteriores à segunda guerra mundial, O Japão enfrentou o problema de desenvolver sua resiliência a terremotos. O Japão experimenta, em média, pelo menos um ou dois terremotos de magnitude 6,5 a 7 ou mais a cada ano. Esses terremotos costumavam matar muitos milhares de pessoas, mas o número médio de mortos diminuiu significativamente e caiu para algumas dezenas de pessoas nos últimos anos (com exceções, como o terremoto de Kobe em 1995, e o terremoto que causou o tsunami de 2011).

Isso foi alcançado por meio de um programa que combina desenvolvimento tecnológico e envolvimento público significativo. O Japão realiza simulações anuais e até mensais de terremotos em escolas e outras organizações dos setores público e privado. Também há educação sobre terremotos nas escolas e campanhas de informação ao público, bem como mensagens de alerta sobre terremotos em todo o país por meio de telefones celulares. Em zonas de perigo de terremotos ou tsunamis, há sinais detalhados para indicar as áreas de risco.

Essas abordagens sociais são os pilares do programa de resiliência a terremotos do Japão, ao lado do desenvolvimento tecnológico de ponta das últimas décadas, como isolamento de base sísmica e tecnologia de absorção de movimento.

O principal resultado da campanha de educação pública do Japão foi que a maioria das pessoas entende que, embora os terremotos não possam ser evitados, seus impactos destrutivos podem ser minimizados, e que todos têm um papel a cumprir. Isso tem sido fundamental para unir o governo e o público na construção de uma sociedade mais resistente a terremotos. Na verdade, O Japão transformou seu enorme desafio em uma oportunidade:proteger sua economia e comunidades contra terremotos e, ao mesmo tempo, se tornar o líder em tecnologias de mitigação de terremotos:know-how de última geração que exporta para o mundo.

Muitas nações em todo o mundo lutam contra inundações. Junto com a Holanda, A Grã-Bretanha foi pioneira na engenharia de infraestrutura de defesa contra inundações. Esta é uma oportunidade para o Reino Unido não apenas resolver seus problemas de enchentes adequadamente em casa, mas também para construir sua reputação existente e assumir um papel de liderança em todo o mundo no desenvolvimento de novas tecnologias de defesa contra inundações.

Enfrentando inundações em casa

Começar com, é necessária uma campanha de informação para informar o público sobre a nova realidade. Todos devem saber que as inundações são agora um risco frequente - pode ter sido viável inundar a cada 15 a 30 anos no passado, mas poucos podem arcar com as despesas de serem expulsos de casa a cada poucos anos como é possível agora.

O público deve ser devidamente informado de que não é tecnicamente possível atingir inundação zero - e que, a fim de proteger maiores, populações mais densas em vilas e cidades, pode ser necessário aceitar inundações em outras áreas.

Os políticos e especialistas precisam ser honestos com as comunidades que vivem em áreas sujeitas a inundações que, dadas as circunstâncias atuais e o potencial de agravamento da situação no futuro, será necessário um recuo controlado de áreas consideradas muito difíceis ou caras de proteger.

E as pessoas precisam entender que despejar concreto em todos os lugares não é a resposta. Paredes maiores e áreas de superfície dura servem apenas para guiar a água da chuva para o canal do rio, que então estourou seus bancos. Em vez de, seria melhor se esforçar para manter as superfícies em seu estado natural, estados permeáveis ​​através do uso mais amplo de sistemas de drenagem sustentáveis.

As tempestades que varrem a Europa se formam a milhares de quilômetros de distância no Oceano Atlântico ou nos desertos do Norte da África - destacando a importância da cooperação internacional para identificar e coordenar ações para minimizar os efeitos do aquecimento global. Em casa, simulações regulares de inundação e educação sobre inundações combinadas com sinalização de inundação em comunidades em risco são caminhos que precisam ser seguidos com seriedade.

A médio e longo prazo, esses esforços podem ajudar a todos a compreender que as inundações não são uma ocorrência rara nem um problema único a ser resolvido, mas um fenômeno natural para se viver. Inundações não podem ser evitadas, mas a maneira como o abordamos pode trazer alívio, e oportunidades, para nossas comunidades e economia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.