O coral de água fria Lophelia pertusa é capaz de neutralizar os efeitos negativos da acidificação do oceano sob condições controladas de laboratório quando a temperatura da água aumenta alguns graus ao mesmo tempo. Se isso também será possível no habitat natural depende do grau de mudança nas condições ambientais, pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel argumentam em uma publicação na revista Fronteiras na ciência marinha .

Porque eles constroem seus esqueletos de carbonato de cálcio, corais de água fria, como as espécies globalmente distribuídas Lophelia pertusa, são considerados particularmente ameaçados pela acidificação dos oceanos. Esta mudança na química da água do mar, causada pela absorção de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera, reduz a concentração de íons de carbonato. Com menos íons de carbonato, a calcificação torna-se mais difícil. Contudo, estudos de laboratório no GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel revelam, que um aumento simultâneo na temperatura da água poderia ajudar a Lophelia pertusa a neutralizar os efeitos negativos da acidificação dos oceanos. Os experimentos que foram conduzidos como parte do programa de pesquisa alemão sobre acidificação dos oceanos BIOACID (Impactos Biológicos da Acidificação do Oceano) demonstram como é importante investigar a resposta de Lophelia a fatores únicos de mudança climática, bem como seus efeitos combinados.

Em expedição com o navio de pesquisa POSEIDON e o submersível JAGO, biólogos marinhos do GEOMAR coletaram corais no Fiorde de Trondheim (Noruega) para suas investigações. "Durante nossos mergulhos no JAGO, examinamos a condição dos recifes. Documentamos sua expansão e a diversidade da comunidade que vive nos recifes e escolhemos cuidadosamente nossas amostras ", explica Janina Büscher. O aluno de doutorado do departamento de Oceanografia Biológica da GEOMAR conduziu os experimentos e é o autor principal de uma publicação sobre os efeitos e o impacto da acidificação e do aquecimento dos oceanos no crescimento e aptidão de Lophelia pertusa na revista científica Fronteiras na ciência marinha . "A riqueza em espécies desses recifes que existem na escuridão quase completa e em temperaturas abaixo de dez graus Celsius é muito impressionante." Muitos desses oásis subaquáticos, crescido ao longo dos séculos, são protegidos como heranças naturais. Sua diversidade garante a resiliência do ecossistema do fiorde, e muitas espécies de peixes encontram abrigo e alimento nos recifes.

Para saber mais sobre o futuro dos corais, os biólogos de Kiel mantiveram colônias de Lophelia pertusa nos laboratórios GEOMAR por seis meses. A água em alguns dos aquários de teste foi mantida a oito graus Celsius, assim como no recife norueguês, outros foram elevados a doze graus. A concentração de CO2 foi definida para os valores atuais de 400 micro-atmosferas ou para 800 micro-atmosferas, que são esperados para o final deste século. Além disso, a quantidade de comida foi alterada. Alguns dos corais receberam dez vezes mais comida do que aqueles nos respectivos tratamentos de controle.

Medições mensais e análises finais mostraram:Sob condições mais acidificadas e temperaturas inalteradas, os corais ficaram mais lentos, independentemente do abastecimento de alimentos. Mas quando a acidificação foi combinada com temperatura elevada, eles se desenvolveram aproximadamente nas mesmas taxas das atuais concentrações de CO2 e temperaturas da água. O aumento de dez vezes no suprimento de alimentos beneficiava os corais apenas se apenas um dos parâmetros fosse aumentado. Quando ambos os parâmetros foram alterados, pareciam incapazes de absorver o alimento adicional. "A elaborada configuração experimental mostra que, quando aplicada em combinação, diferentes impulsionadores da mudança climática podem interagir em seus efeitos sobre os corais. Enquanto, neste caso específico, eles se compensaram, em temperaturas mais altas, eles podem amplificar um ao outro, como sabemos a partir de estudos sobre outros organismos calcificadores ", diz Janina Büscher.

Dependendo da extensão em que o oceano se acidifica no curso da mudança climática e da temperatura da água que os corais experimentam, sua reação geral pode ser menos neutra do que a observada no experimento, a equipe GEOMAR assume. Além disso, outros fatores não investigados até agora, como eutrofização e poluição, pode ampliar ainda mais a sensibilidade dos corais às mudanças climáticas. Outro motivo de preocupação é que as partes inferiores desprotegidas dos estoques de Lophelia, que formam a base dos recifes, estão diretamente expostos à água do mar e, portanto, podem ser corroídos por águas acidificantes.

"Em nossos experimentos, vimos como a Lophelia pertusa reage flexível e como diferentes fatores influenciam uns aos outros. O fato de serem capazes de se atenuarem sob certas condições pode ser motivo de esperança. Mas sabemos muito pouco para dar uma ideia geral. Claro", diz Janina Büscher. Atualmente, os pesquisadores estão tentando identificar limites críticos para acidificação e aquecimento com base em estudos recentes. Eles suspeitam que Lophelia pertusa só vai se beneficiar com o aumento das temperaturas, desde que se mantenham dentro dos limites que esta espécie está experimentando atualmente em sua distribuição. Em muitas regiões, Contudo, eles já estão em seu limite de temperatura. Se as temperaturas continuarem a subir, o efeito compensatório observado neste estudo pode ser negativo, amplificando o efeito da acidificação do oceano. Apesar de muitas perguntas permanecerem sem resposta, os cientistas insistem:"Se esperarmos por insights mais detalhados antes de mitigar as mudanças climáticas, pode ser tarde demais para preservar os recifes de coral de água fria. "