Os downloads podem ser um indicador do alcance e da popularidade de um artigo científico, mas não são necessariamente um preditor confiável de impacto. Embora um elevado número de downloads possa sugerir que um artigo é amplamente lido, isso não significa necessariamente que o artigo tenha feito uma contribuição significativa para o campo ou influenciado a comunidade científica.

Aqui estão alguns motivos pelos quais os downloads por si só podem não ser um bom preditor de impacto:

1. Público: O número de downloads nem sempre reflete o público-alvo do artigo. Por exemplo, artigos publicados em revistas especializadas ou direcionados a públicos de nicho podem ter menos downloads, mas ainda assim serem altamente influentes em sua área.

2. Acesso aberto: A disponibilização de um artigo em acesso aberto pode aumentar significativamente sua contagem de downloads. Artigos publicados em revistas de acesso aberto ou em plataformas que permitem downloads gratuitos podem ter um número maior de downloads, mas isso não se traduz necessariamente em maior impacto.

3. Autoarquivamento: Os autores muitas vezes auto-arquivam seus artigos em sites pessoais ou repositórios institucionais, disponibilizando-os gratuitamente para download. Isto pode aumentar a contagem de downloads, mas não indica necessariamente um impacto mais amplo além da rede do autor.

4. Impacto da citação: As citações em outras publicações científicas são uma medida de impacto mais confiável, pois indicam que o conteúdo do artigo está sendo utilizado, referenciado e contribuindo para o corpo de conhecimento na área. Contagens de citações e métricas como índice h ou fator de impacto do periódico fornecem uma avaliação mais precisa do impacto de um artigo.

5. Influência específica do campo: O impacto de um artigo também pode depender da área ou disciplina específica. Alguns campos podem dar mais ênfase às contribuições teóricas, enquanto outros valorizam descobertas experimentais ou empíricas. Os downloads podem não capturar adequadamente a influência de um artigo na definição de direções ou metodologias de pesquisa.

6. Fator tempo: O impacto de um artigo pode levar algum tempo para se desenvolver. Alguns artigos altamente influentes podem ter uma contagem de downloads relativamente baixa inicialmente, mas ganham força com o tempo, à medida que suas ideias e descobertas são incorporadas em pesquisas subsequentes.

Portanto, embora a contagem de downloads possa fornecer alguns insights sobre a popularidade de um artigo, é importante considerar uma combinação de métricas, incluindo citações, revisões por pares e opiniões de especialistas, para avaliar com precisão o impacto e a importância de um artigo científico.