Com o objetivo de lançar os primeiros turistas ao espaço até o final do ano, Blue Origin, a empresa de foguetes de propriedade do CEO da Amazon, Jeff Bezos, decolou no décimo vôo de teste de seu foguete New Shepard na quarta-feira.

O foguete, carregando nenhuma pessoa a bordo, mas oito experimentos científicos para a NASA, voou em direção ao céu de uma plataforma de lançamento no oeste do Texas em 1508 GMT contra um céu azul claro.

Alguns minutos de voo, a cápsula separou-se do impulsionador conforme planejado e atingiu sua altura máxima de 66 milhas (106 quilômetros).

"Isso é exatamente o que pretendíamos, "disse Ariane Cornell, astronauta da Blue Origin e comentarista do webcast ao vivo da empresa sobre o lançamento.

A fronteira do espaço é internacionalmente acordada em 62 milhas (100 quilômetros) acima da Terra, conhecida como Linha Karman.

Oito minutos após a decolagem, o foguete impulsionador acionou seus motores e fez um controle, pousando ereto de volta na Terra, marcando o quarto vôo para este foguete em particular, e o 10º teste de vôo para New Shepard em geral.

"Este, todo o mundo, é um foguete reutilizável, "disse Cornell.

Momentos depois, a cápsula flutuou para a Terra, auxiliado por um trio de pára-quedas, e pousou em uma nuvem de poeira.

Toda a missão durou 10 minutos, 15 segundos.

"Parece ter sido um voo totalmente bem-sucedido hoje, "escreveu Blue Origin no Twitter.

Mais voos de teste estão por vir, mas os primeiros voos com passageiros a bordo podem começar no final de 2019.

“Estamos almejando o final deste ano, "Disse Cornell.

"Não estamos com pressa. Queremos levar nosso tempo e fazer isso direito."

A cápsula do passageiro é "espaçosa, "Cornell disse, com seis assentos e seis "grandes e lindas janelas".

O preço do ingresso ainda não foi anunciado.

O foguete New Shepard chegou ao espaço pela primeira vez no ano passado, alcançando uma altura de 66 milhas em abril de 2018.

Galáctico virgem, liderado pelo bilionário britânico Richard Branson, também está trabalhando em uma embarcação própria para transportar turistas ao espaço.

Em 13 de dezembro, 2018, SpaceShipTwo da Virgin Galactic, Unidade VSS, voou mais alto do que nunca, ultrapassando o que a Força Aérea dos EUA considera a fronteira do espaço (50 milhas), e marcando o primeiro vôo tripulado ao espaço vindo de solo dos EUA desde 2011.

A nave atingiu uma altura máxima de 51,4 milhas (82,7 quilômetros).

O breve voo - com dois pilotos a bordo - foi um marco importante para a Virgin Galactic, que se esforça para enviar turistas ao espaço a um custo de US $ 250, 000 por assento.

© 2019 AFP