As turfeiras, especialmente pântanos e pântanos, são ecossistemas valiosos conhecidos pelo seu papel no sequestro de carbono e na regulação da ciclagem de água e nutrientes. No entanto, as atividades humanas e as alterações ambientais, como a invasão de arbustos nas turfeiras, podem alterar significativamente as contribuições positivas das turfeiras para o clima. Veja como os arbustos podem afetar o funcionamento das turfeiras:

Sequestro reduzido de carbono :As turfeiras armazenam grandes quantidades de matéria orgânica e sequestram carbono da atmosfera. A presença de arbustos, no entanto, altera a composição das espécies vegetais e reduz o crescimento de musgos Sphagnum formadores de turfa, que são cruciais para o armazenamento de carbono. Os arbustos competem com o Sphagnum por nutrientes, água e espaço. Ao reduzir a abundância e a taxa de crescimento dos musgos Sphagnum, os arbustos diminuem indiretamente a absorção de carbono e o armazenamento de carbono a longo prazo.

Maior decomposição e emissões de gases de efeito estufa :Os arbustos podem aumentar as taxas de decomposição em turfeiras, alterando as condições microclimáticas e a química do solo. A expansão dos arbustos leva a condições mais quentes e secas, que aceleram a decomposição da matéria orgânica e a libertação de carbono armazenado como dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) na atmosfera. Este processo contribui ainda mais para as alterações climáticas.

Evapotranspiração reduzida e hidrologia alterada :As turfeiras regulam naturalmente a hidrologia e mantêm o equilíbrio hídrico. Os musgos Sphagnum desempenham um papel crucial na retenção de água devido à sua elevada capacidade de retenção de água. A presença de arbustos, com sistemas radiculares mais profundos, pode aumentar a absorção de água e a transpiração, levando à redução dos lençóis freáticos e à perda de água superficial. Como resultado, as turfeiras podem passar de condições alagadas e anóxicas (deficientes em oxigénio), o que limita a decomposição da matéria orgânica, para condições aeróbicas, aumentando as taxas de decomposição e as emissões de gases com efeito de estufa.

Enriquecimento de nutrientes e eutrofização :Os arbustos podem contribuir para o enriquecimento de nutrientes nas turfeiras. Freqüentemente, eles têm capacidade de fixação de nitrogênio, o que introduz nitrogênio no ambiente de turfeiras pobre em nutrientes. A introdução excessiva de azoto pode levar à eutrofização, perturbando o delicado equilíbrio de nutrientes e promovendo o crescimento de outras espécies de plantas não formadoras de turfa. A eutrofização afecta ainda mais a estabilidade e o funcionamento do ecossistema das turfeiras.

Perda da biodiversidade das turfeiras :As turfeiras sustentam comunidades de plantas únicas que estão adaptadas às condições alagadas e pobres em nutrientes. A expansão dos arbustos pode alterar estes habitats especializados e deslocar espécies nativas de turfeiras. Esta perda de biodiversidade reduz a resiliência global das turfeiras, afectando a sua capacidade de fornecer serviços ecossistémicos críticos.

A invasão de arbustos em turfeiras, muitas vezes influenciada por vários factores como as alterações climáticas, as alterações na utilização dos solos e a deposição de azoto, pode ter consequências de longo alcance. Diminui a capacidade das turfeiras de atuarem como sumidouros de carbono, aumenta as emissões de gases com efeito de estufa, altera a hidrologia e tem impacto na biodiversidade. Estes efeitos cumulativos prejudicam as contribuições positivas das turfeiras para a regulação climática e os serviços ecossistémicos. Estratégias de conservação e gestão são essenciais para mitigar estes impactos e manter a integridade destes ecossistemas vitais.