Nos últimos anos, uma nova espécie misteriosa de borboleta foi descoberta no Alasca. Inicialmente classificada como uma nova entidade endêmica da região, um novo estudo fornece evidências que desafiam esta afirmação. A análise genética revelou que esta borboleta pode não ser uma espécie distinta, mas sim um antigo híbrido entre duas espécies comumente encontradas na área.

A suposta nova espécie, apelidada de “Colias pseudochristina”, foi documentada pela primeira vez na região remota da Península do Alasca em 2015. Sua aparência cativante, distinta de qualquer borboleta conhecida na América do Norte, despertou entusiasmo entre os entomologistas. Os cientistas acreditavam ter encontrado uma espécie até então desconhecida, expandindo a nossa compreensão da diversidade das borboletas.

No entanto, um estudo recente publicado na "Systematic Entomology" lançou dúvidas sobre a singularidade de "Colias pseudochristina". Através de um extenso sequenciamento genômico, pesquisadores liderados pelo Dr. Andrew Warren, da Universidade do Alasca Fairbanks, descobriram evidências genéticas que sugerem que esta borboleta não é uma espécie verdadeira, mas sim um híbrido natural entre duas espécies há muito conhecidas:"Colias christina" e "Colias hecla ."

A análise genética revelou uma história evolutiva complexa para "Colias pseudochristina". Embora os híbridos normalmente surjam do cruzamento entre duas espécies diferentes, a ancestralidade híbrida de "Colias pseudochristina" remonta a várias gerações. Isto sugere que a hibridização inicial ocorreu num passado distante, com a prole híbrida mantendo uma linhagem separada e única ao longo do tempo.

Notavelmente, a composição genética do híbrido indica que a sua origem híbrida é anterior à última era glacial, que terminou há aproximadamente 10.000 anos. Isto significa que a linhagem "Colias pseudochristina" se sustenta há milhares de anos, apesar de ser distinta de ambas as espécies parentais.

Dr. Warren e sua equipe acreditam que a persistência de "Colias pseudochristina" como uma linhagem separada pode ser atribuída a uma combinação única de fatores ambientais e evolutivos. O isolamento geográfico da Península do Alasca, juntamente com as pressões da seleção natural ao longo de gerações, podem ter permitido a sobrevivência e o sucesso reprodutivo do híbrido.

A reclassificação de "Colias pseudochristina" como um antigo híbrido levanta questões importantes sobre a natureza dos limites das espécies e a dinâmica da evolução na natureza. Ele destaca a complexidade da diversidade das borboletas e os processos evolutivos contínuos que moldam o mundo dos insetos.

Embora "Colias pseudochristina" possa não ser uma espécie nova no sentido tradicional, a sua existência como um híbrido estabilizado de longa data oferece informações valiosas sobre as capacidades adaptativas e o potencial evolutivo das borboletas face às mudanças ambientais e à diversidade genética.