p O inverno no hemisfério norte e o verão no hemisfério sul estão chegando ao fim. Isso significa que os dias e as noites estão se tornando aproximadamente iguais em duração, e o caminho que o sol traça no céu está mudando. p Em um dia de inverno, o sol está baixo no céu, ao passo que em um dia de verão o sol fica consideravelmente mais alto. Mas em um dia específico da primavera ou outono, o sol será visível diretamente acima do equador, em algum lugar no meio dos dois arcos traçados pelo sol no verão e no inverno.

p Isso é o que é chamado de equinócio, e há dois a cada ano. Por volta de 20 de março, temos o equinócio vernal ou equinócio de março, também conhecido como equinócio da primavera no hemisfério norte. Então, por volta de 22 ou 23 de setembro é o equinócio outonal ou de setembro.

p A palavra "equinócio" vem das palavras latinas aequus significando igual e nox significando noite. Mas o dia e a noite não têm exatamente a mesma duração no equinócio. Para entender por que, precisamos saber o que causa o equinócio em primeiro lugar.

p Inclinação da terra

p A razão pela qual temos equinócios na Terra é porque o eixo da Terra é inclinado. A Terra gira em torno de uma linha imaginária que a atravessa, chamada de eixo. Se o eixo apontava direto de cima para baixo, em um ângulo reto com a direção da órbita da Terra em torno do sol, a intensidade da luz que brilha nos hemisférios da Terra seria a mesma durante todo o ano, e não teríamos estações.

p Alguns planetas em nosso sistema solar são assim - por exemplo, O eixo de Vênus aponta quase reto de cima para baixo.

p A Terra não é como Vênus. Em vez de, O eixo da Terra está virado para o lado - o nome técnico para isso é "inclinação axial, "e essa inclinação é responsável pelas estações e pelo equinócio. À medida que a Terra gira em torno de seu eixo e orbita o sol, a intensidade da luz solar atingindo diferentes partes da superfície da Terra muda. É por isso que temos estações aqui na Terra.

p A inclinação axial da Terra também significa que o equador de nosso planeta está inclinado em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol - o que os astrônomos chamam de "plano da eclíptica". Quando o centro do disco solar cruza perfeitamente o equador, os astrônomos definem isso como o equinócio. Isso acontece duas vezes por ano, uma vez no final de março e uma vez no final de setembro.

p Não é bem igual

p Você pode pensar que as durações do dia e da noite seriam iguais durante o equinócio. Acontece que isso é apenas aproximadamente verdade. As durações do dia e da noite não são exatamente as mesmas, e há duas razões para isso.

p Em primeiro lugar, o sol tem um tamanho - não é apenas um ponto no céu. Isso parece óbvio, mas afeta a forma como os cientistas medem o nascer e o pôr do sol. Tecnicamente, o nascer do sol começa quando a borda superior do sol encontra o horizonte leste, e o pôr do sol termina quando a borda superior do sol se põe abaixo do horizonte ocidental. Porque o sol não é um ponto, e tem bordas superior e inferior, isso significa que o equinócio tem um dia ligeiramente mais longo do que a noite.

p Em segundo lugar, a atmosfera da Terra refrata (dobra) a luz do sol. Quando a luz passa de um meio para outro, seu caminho muda. a luz do sol viaja através do vácuo do espaço, e quando viaja pela atmosfera comparativamente mais densa da Terra, ele se dobra.

p Essa curvatura significa que podemos ver a borda superior do sol vários minutos antes de tocar o horizonte leste, e também significa que podemos ver a borda superior do sol vários minutos após o sol ter afundado no horizonte ocidental. Isso adiciona ainda mais tempo à luz do dia durante o equinócio.

p O que mais, a curvatura muda dependendo da temperatura e pressão da atmosfera, assim, as durações da noite e do dia no equinócio são apenas aproximadamente as mesmas em qualquer ponto da Terra.

p Há dias na época do equinócio, onde o dia e a noite têm a mesma duração. Estes são chamados de equilux, e quando eles acontecem depende da latitude. No Reino Unido em 2021, isso aconteceu em 17 de março. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.