Pela primeira vez na história, Cientistas chineses lançaram um foguete - um foguete projetado para realizar observações meteorológicas em áreas além do alcance dos balões meteorológicos - de um veículo semissubmersível não tripulado (USSV) que foi projetado e desenvolvido exclusivamente pela China para essa tarefa.

Os resultados dos testes de mar iniciais conduzidos em 2018 foram publicados em Avanços nas Ciências Atmosféricas em 31 de janeiro de 2019.

A obtenção de dados meteorológicos e oceanográficos precisos (METOC) requer a realização de amostragens meteorológicas e oceanográficas baseadas no oceano de um extenso ambiente marinho que cobre quase três quartos da superfície da Terra. Tradicionalmente, isso foi conseguido usando plataformas de observação baseadas no oceano, como navios e bóias, bem como satélites e aeronaves. Contudo, porque esses métodos são caros e / ou logisticamente impraticáveis ​​para implantação em uma área ampla - e muitas vezes hostil do ponto de vista ambiental, os dados coletados são desiguais e, portanto, não confiáveis ​​para pesquisas marinhas e meteorológicas.

De acordo com o autor principal, Hongbin Chen, professor de ciências atmosféricas e marinhas no Instituto de Física Atmosférica, Academia Chinesa de Ciências, radiossondagem (um instrumento de telemetria alimentado por bateria carregado para a atmosfera geralmente por um balão meteorológico que registra medições meteorológicas e as transmite via rádio para um receptor terrestre) é atualmente o principal método usado para obter a distribuição vertical de dados meteorológicos dentro da atmosfera, mas o número de estações de sondagem aérea superior no oceano é limitado em comparação com os locais terrestres.

Ambos os balões meteorológicos dropsonde, que são implantados a partir de aeronaves e registram dados atmosféricos conforme caem na Terra, e balões meteorológicos de sonda de deriva contendo instrumentos meteorológicos encerrados em uma gôndola, que dependendo da pressão do balão, são capazes de flutuar na estratosfera em qualquer lugar de cinco dias a algumas semanas ou mesmo meses - são usados ​​rotineiramente no oceano. Contudo, estes não podem atender às necessidades de pesquisa do clima marinho (como tufão e nevoeiro), predição numérica, modelagem da camada limite atmosférica marinha (MABL) e validação de produto de satélite marinho.

"Lançado de um veículo semissubmersível não tripulado de longa duração, com forte mobilidade e grande cobertura da área de mar, rocketsonde (foguetes meteorológicos que são capazes de lançar instrumentos meteorológicos até 8, 000 metros na atmosfera) pode ser usado em condições marítimas severas e será mais econômico e aplicável no futuro, "diz Chen.

"O veículo semissubmersível não tripulado é uma plataforma ideal para monitoramento ambiental meteorológico marinho, e as informações do perfil atmosférico fornecidas por foguetes lançados a partir desta plataforma podem melhorar a precisão das previsões meteorológicas numéricas no mar e nas zonas costeiras, "explica o co-autor do estudo, Dr. Jun Li, um pesquisador do Instituto de Física Atmosférica, CAS. "Semelhante ao Argo (a ampla gama global de flutuadores de perfil que mede a temperatura / salinidade no oceano), que fornece perfis de corrente termohalina, rocketsonde pode fornecer perfis de temperatura atmosférica, umidade, observações de pressão e vento. "

No futuro, os pesquisadores planejam usar veículos semissubmersíveis não tripulados para fornecer uma rede de observações no mar que estenderá os dados de sondagem do tempo sobre o oceano, semelhante à rede de sondagem em terra. diz Chen, acrescentando que eles esperam que a rede de observação de veículos semissubmersíveis não tripulados forneça observações tridimensionais da estrutura interna de tufões / furacões e melhore nossa capacidade de prever mudanças em um caminho ou intensidade de tufões.

"Atualmente, estamos desenvolvendo uma nova geração de USSVs que podem transportar vários sensores relevantes para a ciência marinha, incluindo condutividade-temperatura-profundidade, perfilador de corrente acústica Doppler, e sensores de movimento para fornecer perfis verticais da condutividade, temperatura da água, velocidade atual, e altura e direção da onda, "diz Chen." Com isso, um novo sistema de observação meteorológica e oceanográfica (METOC) interconectado USSV será desenvolvido para melhorar a eficiência da coleta de observações METOC e fornecer dados abrangentes nas escalas temporais e espaciais necessárias para responder a questões científicas relevantes. "

Ao desenvolver USSVs especialmente equipados que podem registrar dados meteorológicos marinhos em tempo real sobre uma ampla área do oceano que antes não era monitorada, os pesquisadores esperam ser capazes de preencher algumas das lacunas atuais de dados meteorológicos e oceanográficos, fornecer dados mais robustos que, por sua vez, ajudarão os cientistas a prever e monitorar melhor os eventos climáticos e os fenômenos oceanográficos.