As plantas são organismos sésseis, o que significa que não podem se mover de um lugar para outro. Isto os torna vulneráveis ​​a ataques de herbívoros e outras pragas. Para se protegerem, as plantas desenvolveram uma série de mecanismos de defesa, incluindo a capacidade de produzir e libertar compostos orgânicos voláteis (COV).

Os VOCs são pequenas moléculas orgânicas que são liberadas no ar pelas plantas. Eles podem viajar longas distâncias e ser detectados por outras plantas, bem como por insetos e outros animais. Quando uma planta é atacada, ela libera uma mistura específica de COVs que atuam como um sinal de alerta para outras plantas da região.

Estes COV podem desencadear uma variedade de respostas noutras plantas, incluindo o aumento da produção de compostos de defesa, tais como toxinas e repelentes, e a activação de defesas físicas, tais como a formação de espinhos e espinhos. Em alguns casos, os COV também podem atrair inimigos naturais do herbívoro atacante, tais como predadores ou parasitóides.

A liberação de COVs é um processo complexo que é regulado por uma série de fatores, incluindo o tipo de planta, a idade da planta e as condições ambientais. Os VOCs são liberados por todas as partes da planta, mas são mais comumente produzidos pelas folhas, flores e frutos.

O estudo dos COV e do seu papel na defesa das plantas é um campo relativamente novo, mas já está claro que estes compostos desempenham um papel vital para ajudar as plantas a sobreviver num ambiente hostil. Ao compreender como as plantas utilizam os COV para comunicar, podemos desenvolver novas estratégias para protegê-las de pragas e doenças.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como as plantas usam VOCs para soar o alarme sobre o perigo:

* Quando um tomateiro é atacado pela lagarta do tabaco, ele libera uma mistura de VOCs que atraem vespas, que são inimigas naturais da lagarta.
* Quando uma planta de milho é atacada pela lagarta do milho, ela libera uma mistura de COVs que desencadeia a produção de compostos de defesa em outras plantas de milho, tornando-as menos palatáveis ​​para os vermes.
* Quando uma planta de artemísia é atacada pelo gafanhoto, ela libera uma mistura de COVs que atrai pássaros, que são inimigos naturais do gafanhoto.

Estes são apenas alguns exemplos das muitas maneiras pelas quais as plantas usam VOCs para comunicar sobre o perigo. Ao compreender como as plantas utilizam COV, podemos desenvolver novas estratégias para protegê-las de pragas e doenças e ajudá-las a prosperar num ambiente em mudança.