Os musgos, como outras plantas, estão expostos a uma ampla gama de condições ambientais, incluindo temperaturas frias. Para sobreviver nestas condições, eles desenvolveram vários mecanismos para se protegerem dos danos causados ​​pelo congelamento. Um desses mecanismos é a produção de proteínas anticongelantes (AFPs).

AFPs são proteínas que se ligam aos cristais de gelo e impedem que cresçam. Isto evita a formação de grandes cristais de gelo que podem danificar as membranas celulares e outras estruturas celulares. Os AFPs foram encontrados em uma variedade de plantas, incluindo musgos, e acredita-se que desempenhem um papel importante na sua tolerância ao frio.

No entanto, o mecanismo pelo qual as AFPs são produzidas em musgos não foi bem compreendido. Num novo estudo, biólogos da Universidade de Helsínquia demonstraram pela primeira vez que os musgos têm um gene específico que codifica uma AFP. Este gene é expresso em resposta a temperaturas frias, e a AFP produzida por este gene é capaz de se ligar aos cristais de gelo e impedir que cresçam.

Este estudo fornece novos insights sobre os mecanismos moleculares de tolerância ao frio em musgos. Também sugere que as AFPs podem ser um alvo potencial para a engenharia genética para melhorar a tolerância ao frio de outras plantas, tais como as culturas.

O estudo foi publicado na revista Plant Physiology.