Embora estejamos cada vez mais cientes dos custos e impactos ambientais de criar um punhado de alimentos amplamente consumidos, alimentos de produção em grande escala, como vacas e porcos, temos pontos cegos gritantes no que diz respeito aos efeitos de muitos outros alimentos que são uma parte importante da dieta global. Uma compreensão mais completa dos impactos desses alimentos "subestimados" ajudaria muito na criação de uma imagem mais clara de como é o consumo sustentável. E essa, por sua vez, ajudaria as pessoas, empresas e políticos tomam decisões mais inteligentes sobre como nos alimentarmos sem sobrecarregar o planeta.

É o que dizem os pesquisadores do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica (NCEAS) da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e seus colegas, em uma carta que aparece no Proceedings of the National Academy of the Sciences .

"Você não pode gerenciar o que você não mede; pelo menos você não pode gerenciar isso bem, "disse Ben Halpern, Diretor NCEAS, professor da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental, e autor principal do artigo. "Se não sabemos o que está acontecendo com os alimentos subestimados, não podemos tomar decisões inteligentes sobre a política alimentar que busca as opções mais sustentáveis. "

"Alimentos subestimados" são aqueles "ocultos das estatísticas padrão" ou deixados de fora da maioria das avaliações científicas, incluindo alimentos cultivados em quintais e hortas comunitárias, pesca em pequena escala e aquicultura, e carne de caça e outros alimentos colhidos de forma selvagem. E realmente, em uma síntese de dados de acesso aberto e literatura publicada, os pesquisadores descobriram que "os alimentos subestimados representam mais da metade da produção animal em 76 países e mais de 25% do total dos alimentos em 40 países." Tradução:existem lacunas significativas em nosso conhecimento sobre o que realmente seria necessário para alimentar o mundo e manter um meio ambiente saudável.

"Todos nós precisamos comer, e, presumivelmente, todos nós queremos fazer isso de uma forma que não destrua nosso planeta, "disse Halpern, bióloga marinha e ecologista especializada em pesca e aquicultura. Ele percebeu essa lacuna de avaliação pela primeira vez quando percebeu que quase todos os estudos de alimentos deixavam os alimentos marinhos de fora da mesa - um ponto cego, ele disse, “isso levou à ciência alimentar e à política alimentar que negligencia 70% do planeta que é o oceano”.

De acordo com os pesquisadores, os impactos ambientais de alimentos subestimados são provavelmente mais diversos e variáveis ​​do que os de lavouras e gado cultivados comercialmente; portanto, as compensações variam. Por exemplo, a pesca marinha geralmente emite menos carbono do que a pecuária terrestre, mas esse valor pode variar dependendo de fatores como localização e motorização. Em outro exemplo, a caça da carne de caça e a colheita silvestre podem diminuir a biodiversidade em certos locais, mas também fornecem nutrição de baixo custo para comunidades marginalizadas e têm baixo impacto na poluição da água e nas emissões de gases de efeito estufa.

Os pesquisadores também apontaram que há uma miríade de interdependências entre os alimentos terrestres e marinhos que precisam ser resolvidos. Isso inclui 27% dos peixes capturados na natureza que são usados ​​para alimentar peixes e gado criados em fazendas, e a poluição terrestre que desagua no oceano, que afetam a aquicultura marinha. Outro exemplo:a descoberta de que alimentar as vacas com algas marinhas reduz drasticamente as emissões de metano, ao mesmo tempo que diminui potencialmente a necessidade de converter novas terras para o cultivo de rações.

Para garantir a segurança alimentar, mantendo a sustentabilidade e a biodiversidade, a política precisa refletir as nuances e complexidades do sistema alimentar global, disseram os pesquisadores. Para fazer isso, eles discutem, mais prioridade precisa ser colocada na coleta de dados, as ligações dentro do sistema alimentar precisam ser mais bem definidas, e o diálogo e o compartilhamento de dados entre as pessoas e os departamentos responsáveis ​​por diferentes aspectos do sistema alimentar devem ser aumentados. Uma avaliação alimentar global mais completa, a equipe postula, levaria a soluções locais e regionais mais sensíveis e versáteis para questões ambientais e de segurança alimentar, minimizando o desperdício de alimentos em grande escala e emissões desnecessárias.

"Não podemos saber como fazer isso se não tivermos avaliações abrangentes, "Halpern disse.