A neve marinha refere-se à deriva contínua e lenta para baixo de partículas principalmente orgânicas das águas superficiais produtivas para o fundo do oceano. Este material que afunda fornece uma ligação crítica entre a camada próxima à superfície iluminada pelo sol e o oceano profundo. Aqui estão as principais maneiras pelas quais a neve marinha contribui para o resfriamento do planeta:
1. Exportação e sequestro de carbono:A neve marinha atua como uma correia transportadora, transportando matéria orgânica produzida nas águas superficiais (especialmente durante a proliferação de fitoplâncton) em direção ao oceano profundo. Este processo sequestra carbono da atmosfera e o transfere para o interior do oceano. Com o tempo, este carbono sequestrado pode permanecer armazenado em sedimentos do fundo do mar durante milhões de anos, removendo-o efetivamente da circulação ativa.
2. Bomba Biológica e Ciclagem de Nutrientes:A descida contínua da neve marinha alimenta uma bomba biológica que transporta nutrientes da superfície para águas mais profundas e, eventualmente, para o fundo do mar. À medida que a neve marinha afunda, ela libera nutrientes essenciais, incluindo nitrogênio e fósforo, que são utilizados pelos organismos do fundo do mar. Esses nutrientes podem ser reciclados e devolvidos à superfície por meio de diversos processos biogeoquímicos.
3. Armazenamento de carbono em águas profundas:A neve marinha fornece alimento para organismos de águas profundas que residem em várias profundidades. Alguns animais de águas profundas consomem o material orgânico e depois o excretam na forma de pellets fecais. Esses pellets são mais densos e contribuem para o transporte descendente de carbono orgânico. Além disso, alguma matéria orgânica morta pode depositar-se diretamente no fundo do mar, contribuindo para o armazenamento de carbono a longo prazo.
4. Efeito de lastro:Partículas de neve marinha podem agregar-se a outras partículas que afundam, como grãos minerais e organismos mortos, formando agregados maiores e de sedimentação mais rápida. Este processo é conhecido como efeito lastro. O aumento da velocidade de afundamento aumenta a transferência de carbono para as profundezas do oceano e reduz o tempo de residência do carbono nas águas superficiais.
5. Impacto no crescimento do fitoplâncton e no arrefecimento da superfície:O papel da neve marinha na exportação de carbono pode influenciar o crescimento do fitoplâncton nas águas superficiais. O fitoplâncton são algas microscópicas que convertem a luz solar em matéria orgânica através da fotossíntese. Quando os nutrientes da camada superficial se esgotam devido à formação de neve marinha, o crescimento do fitoplâncton pode ser limitado. Esta redução na abundância de fitoplâncton na superfície pode levar à diminuição da absorção da luz solar e, portanto, a um ligeiro efeito de resfriamento na superfície do oceano.
É importante notar que a influência do resfriamento da neve marinha no planeta faz parte de uma complexa teia de processos e interações climáticas. Embora contribua para o sequestro de carbono e para a redistribuição de calor no oceano, a magnitude do seu impacto de arrefecimento nas temperaturas globais precisa de ser considerada no contexto de numerosos outros factores que influenciam as alterações climáticas.
