Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), descobriram por que os tendões são tão fortes quanto cabos de aço. O estudo, publicado na revista Nature Materials, descobriu que a força dos tendões se deve à forma como as moléculas de colágeno estão dispostas no tecido.

Os tendões são faixas de tecido conjuntivo que conectam os músculos aos ossos. Eles são compostos de colágeno, um tipo de proteína que também é encontrada na pele, nos ossos e na cartilagem. As moléculas de colágeno são fibras longas e finas dispostas paralelamente dentro dos tendões. Este arranjo dá aos tendões força e flexibilidade.

No estudo, os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia de força atômica para medir a força de moléculas individuais de colágeno. Eles descobriram que a força das moléculas de colágeno depende do número de ligações cruzadas que existem entre elas. As ligações cruzadas são ligações químicas que se formam entre as moléculas de colágeno e ajudam a mantê-las unidas.

Os pesquisadores também descobriram que o número de ligações cruzadas nos tendões aumenta com a carga mecânica. Isto significa que quanto mais um tendão é usado, mais forte ele se torna. É por isso que os tendões são capazes de suportar as forças exercidas sobre eles durante o movimento.

A descoberta da maneira como as moléculas de colágeno são organizadas dentro dos tendões e como esse arranjo dá força aos tendões pode levar a novos tratamentos para lesões nos tendões. Ao compreender como funcionam os tendões, os cientistas poderão desenvolver novas formas de reparar tendões danificados e melhorar a sua resistência.

Esta descoberta é um passo importante para a compreensão da mecânica dos tendões e pode ter implicações para o desenho de novos materiais, como tendões e ligamentos artificiais.