À medida que o planeta aquece, os mercados de carbono também estão aquecendo. Proprietários de terras florestais vêm procurando maneiras de entrar nesses mercados, ganhando dinheiro com sua floresta comercial não apenas vendendo toras, mas também demonstrando que suas terras estão absorvendo o dióxido de carbono do ar, que aquece o clima. Quanto mais carbono um acre de árvore contém, mais valioso será nesses novos mercados de carbono - seja no mercado de "limite e negociação" da Califórnia, mercados voluntários internacionais, ou outros que têm surgido nos Estados Unidos e Canadá.

Mas há uma questão incômoda:quais técnicas de silvicultura fazem o melhor trabalho para maximizar o armazenamento de carbono nas árvores e no solo - enquanto ainda permitem que os proprietários de terras forneçam habitat para a vida selvagem e colham madeira para venda lucrativa?

Novos resultados de um estudo de quinze anos em Vermont chegam a uma resposta surpreendente:imitar florestas antigas aumenta o armazenamento de carbono em áreas florestais manejadas muito melhor do que as técnicas florestais convencionais.

Usando uma abordagem chamada "aumento de complexidade estrutural" - um conjunto de técnicas florestais projetadas para imitar a complexidade de antigas florestas e distúrbios naturais (como tempestades de vento) - uma equipe de cientistas da Universidade de Vermont mostra que eles podem manter altos níveis de carbono armazenamento em áreas florestais gerenciadas. Sob este novo estilo de silvicultura, os cientistas relatam que, uma década após a colheita, o armazenamento de carbono foi apenas quinze por cento menor do que o acumulado ao longo do tempo em florestas que não foram exploradas. Em contraste, o estudo mostra que as florestas manejadas convencionalmente contêm cerca de quarenta e cinco por cento menos carbono do que as florestas não cortadas.

"Esta abordagem pode permitir que os proprietários de terras restaurem habitats florestais antigos, lutar contra as mudanças climáticas, e ganhar uma quantia moderada de dinheiro - tudo ao mesmo tempo, "diz o ecologista florestal da Universidade de Vermont Bill Keeton, que co-liderou o novo estudo, publicado em 6 de abril, conectados, no jornal Ecosfera .

“Existem muitos objetivos e opções que os proprietários de terras têm para suas florestas, "diz Keeton." Esta é uma ótima nova ferramenta para silvicultores e proprietários de terras ter em sua caixa de ferramentas. "

FLORESTA RÁPIDA

“Ficamos muito surpresos que as taxas de crescimento das árvores nas áreas de complexidade estrutural ultrapassaram as áreas com tratamentos convencionais, "Keeton diz." Isso derruba o dogma anterior de que áreas mais densamente desbastadas teriam um crescimento mais rápido que sequestraria o carbono mais rapidamente do que as árvores velhas. " A técnica de Keeton oferece oportunidade de crescimento em todos os níveis do dossel da floresta e libera as copas de grandes árvores mais velhas - cortando árvores menos vigorosas ao seu redor - para que recebam muito sol e acumulem madeira e folhas novas. Resumidamente, o estudo mostra que a imitação de distúrbios naturais e a forma como uma floresta velha cresce pode permitir que as florestas cresçam mais rápido do que a silvicultura de seleção tradicional. E essa nova abordagem "mantém muito carbono no local que, de outra forma, seria transferido para a atmosfera se as árvores fossem cortar, "diz Keeton, "mesmo quando contabilizando o ciclo de vida do carbono em produtos de madeira."

NOVO VELHO CRESCIMENTO

Por quase duas décadas, Keeton e seu aluno têm estudado o aprimoramento da complexidade estrutural, ou SCE, em terrenos florestais de madeira de lei do norte e de madeira mista de coníferas ao lado do Monte Mansfield e na Floresta de Pesquisa Jericho da UVM no norte de Vermont. Esta nova Ecosfera estudo - co-liderado pela ex-estudante graduada da UVM Sarah Ford - é parte de uma série de suas descobertas que mostram que a imitação de características-chave de florestas antigas em bosques manejados pode aumentar a biodiversidade (incluindo aumentos notáveis ​​em cogumelos, plantas herbáceas, e anfíbios), melhorar os serviços ecossistêmicos que as florestas fornecem às pessoas (como água potável), e, em última análise, restaurar florestas antigas - "um tipo de floresta amplamente sub-representado na Floresta do Norte, "Keeton diz, devido aos efeitos prolongados do desmatamento da floresta nos séculos XVIII e XIX.

Agora, este novo estudo adiciona outro benefício crucial para a abordagem SCE:combater a mudança climática absorvendo o dióxido de carbono do ar e armazenando-o por longos períodos nas florestas. Para fazer seu estudo de quão eficaz o SCE seria para este "manejo florestal de carbono, "os cientistas da UVM estabeleceram parcelas na floresta e mediram o carbono armazenado em árvores vivas e mortas, bem como em detritos lenhosos no chão da floresta, em cada parcela. Em seguida, eles usaram uma variedade de maneiras de selecionar árvores para colheita - incluindo abordagens convencionais, as técnicas SCE, e grupos de controle que não foram cortados.

Dez anos após a colheita experimental, os cientistas voltaram e mediram o carbono armazenado em cada tipo de parcela. Não apenas a abordagem SCE mostrou níveis dramaticamente mais altos de carbono do que as técnicas convencionais de seleção de "árvore única" e "grupo", mas em um reservatório chave de carbono armazenado - material lenhoso grosso deitado no solo - a abordagem SCE levou à captura de mais carbono do que até mesmo nas parcelas de controle, onde nenhum corte ou outro trabalho florestal foi feito.

PREOCUPAÇÕES DE CONSERVAÇÃO

Em outras palavras, para proprietários de terras preocupados com a conservação, como fundos fiduciários ou reservas florestais, A abordagem SCE de Keeton - quando objetiva maximizar a biodiversidade e combater as mudanças climáticas - pode levar a mais armazenamento de carbono, e criação mais rápida de tipos de habitats antigos, do que não fazer nada.

“É possível acelerar a recuperação de matas antigas na Floresta do Norte, "diz Keeton, que co-dirige o Programa Florestal e lidera o Carbon Dynamics Lab na Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais da UVM.

Conforme o clima esquenta, essa meta torna-se cada vez mais urgente - e a própria definição do antigo crescimento torna-se cada vez mais complexa. Com temperaturas mais quentes e muitas novas pragas invasivas, como broca de cinza esmeralda, adelgide lanudo cicuta, e doença da casca da faia, "a linha de base está mudando, "Keeton diz. Restaurando vegetação antiga para a Floresta do Norte, "não significa voltar para as florestas que tínhamos quatrocentos anos atrás, "diz ele. Em vez disso, ele vê a restauração do velho crescimento como uma forma de adaptação para o futuro. As características das florestas antigas - "como sua complexidade estrutural, copas fechadas, altos níveis de biodiversidade, árvores de idade mista, e microclimas, "Keeton diz - pode dar resiliência à terra contra a seca, temperaturas mais altas, doenças, tempestades, e mudanças rápidas no ecossistema.

"Precisamos de mais crescimento antigo no futuro, "Diz Bill Keeton.