Um novo estudo esclareceu como as plantas se adaptam às temperaturas ambientes frias e às geadas. A pesquisa, conduzida por uma equipe de cientistas da Universidade de Cambridge, descobriu que as plantas utilizam uma combinação de alterações fisiológicas e bioquímicas para sobreviver em condições de frio.

O estudo, publicado na revista Nature Plants, concentrou-se num tipo específico de planta chamada Arabidopsis thaliana, uma pequena planta com flores que é frequentemente usada como organismo modelo em biologia vegetal. Os pesquisadores expuseram as plantas de Arabidopsis a uma faixa de temperaturas frias, de 4 graus Celsius (39 graus Fahrenheit) a -8 graus Celsius (18 graus Fahrenheit), e então analisaram as mudanças que ocorreram na expressão genética das plantas, nos níveis de proteína e concentrações de metabólitos.

Os pesquisadores descobriram que as plantas responderam às temperaturas frias fazendo uma série de mudanças, incluindo:

* Aumentar a produção de proteínas anticongelantes, que ajudam a prevenir a formação de cristais de gelo nas células da planta.
* Produzindo açúcares mais solúveis, que ajudam a proteger as membranas celulares da planta dos danos causados ​​pelo congelamento.
* Decomposição do amido em glicose, que fornece energia à planta para sobreviver em condições de frio.
* Aumentar a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS), que são moléculas que podem danificar as células vegetais, mas também desempenham um papel na sinalização e nas respostas de defesa.

Os pesquisadores também descobriram que a resposta das plantas ao frio foi influenciada pela duração da exposição ao frio. A exposição ao frio de curto prazo (até 24 horas) desencadeou um conjunto diferente de alterações na expressão genética e nos níveis de proteína do que a exposição ao frio de longo prazo (mais de 24 horas).

O estudo fornece novos insights sobre os mecanismos moleculares que as plantas usam para se adaptar ao frio. Esta informação poderia ser utilizada para desenvolver novas estratégias para melhorar a tolerância ao frio das culturas e outras plantas, tornando-as mais resilientes às alterações climáticas.

“Nosso estudo fornece uma visão abrangente das mudanças que ocorrem nas plantas Arabidopsis em resposta às temperaturas frias”, disse a professora Alison Smith, uma das principais pesquisadoras do estudo. "Esta informação nos ajudará a entender como as plantas sobrevivem em climas frios e poderá levar a novas maneiras de melhorar a tolerância das culturas ao frio."