Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Peter Grant, da Universidade de Princeton, publicou um novo estudo que oferece um raro vislumbre de como as espécies divergem. O estudo, publicado na revista Science, concentrou-se nos tentilhões de Darwin, um grupo de espécies que evoluíram ao longo do tempo para ocupar diferentes habitats e nichos nas Ilhas Galápagos.

Os pesquisadores estudaram os bicos dos tentilhões, que evoluíram para assumir diferentes formatos e tamanhos para poderem comer diferentes tipos de alimentos. Eles descobriram que os bicos dos tentilhões que vivem em ilhas com muitos cactos são mais longos e mais fortes do que os bicos dos tentilhões que vivem em ilhas sem cactos. Isso ocorre porque os cactos têm cascas externas duras que os tentilhões precisam quebrar para comer as sementes.

Os pesquisadores também descobriram que os tentilhões que vivem em ilhas com muitos tentilhões terrestres têm bicos mais curtos e pontiagudos do que os tentilhões que vivem em ilhas sem tentilhões terrestres. Isso ocorre porque os tentilhões terrestres competem com os tentilhões de Darwin por comida, e os tentilhões de Darwin desenvolveram bicos mais curtos e pontiagudos para serem capazes de alcançar a comida antes dos tentilhões terrestres.

O estudo do Dr. Grant e sua equipe fornece uma visão valiosa sobre como as espécies divergem. Mostra como a seleção natural pode atuar em diferentes populações de uma espécie para produzir diferentes adaptações, o que pode levar à evolução de novas espécies.

Além dos insights que fornece sobre a evolução, o estudo do Dr. Grant e sua equipe também tem implicações importantes para a conservação. Os pesquisadores descobriram que os tentilhões que vivem em ilhas com muitos cactos têm maior probabilidade de sobreviver do que os tentilhões que vivem em ilhas sem cactos. Isso ocorre porque os cactos fornecem uma fonte de alimento e água para os tentilhões durante os períodos de seca. O estudo sugere que os esforços de conservação devem concentrar-se na protecção dos habitats que são importantes para a sobrevivência de espécies ameaçadas.