p Uma inundação de proporções épicas drenada a uma taxa de mais de 800 piscinas olímpicas por segundo de um lago glacial que medeia as províncias de Prairie por mais de 12, 000 anos atrás, de acordo com um estudo conduzido pela Universidade de Alberta. p A descoberta reforça a teoria de que o evento pode ter impulsionado o aquecimento da Terra de volta à idade do gelo.

p Os geólogos conhecem há muito tempo um antigo lago, Lago Glacial Agassiz, que ocupou até 1,5 milhão de quilômetros quadrados do que hoje é o sul de Manitoba e o centro de Saskatchewan, até a fronteira de Alberta. O lago se formou quando o Escudo de Gelo Laurentide de três quilômetros de espessura no topo da metade norte da América do Norte começou a derreter por volta de 16, 000 anos atrás, criando uma barragem que evitou que as possíveis águas de degelo chegassem à Baía de Hudson.

p Evidências geomorfológicas do norte de Alberta também sugerem que em algum ponto esse lago de repente se espalhou para o noroeste ao longo de um canal importante conhecido como Clearwater-Athabasca Spillway, através do que agora é Fort McMurray, Alta., na bacia do rio Mackenzie a caminho do Oceano Ártico.

p O estudo internacional liderado por Sophie Norris, um ex-U of A Ph.D. estudante da Faculdade de Ciências, olhou quanta água foi descarregada através do canal de água derretida.

p "Sabemos que uma grande descarga passou pela área, mas a taxa ou a magnitude da descarga eram praticamente desconhecidas, "disse Norris, que agora é pesquisador de pós-doutorado na Dalhousie University.

p A primeira parte do estudo usou evidências sedimentares para estimar a força da água, bem como mais de 100 seções transversais de vale para estimar o tamanho dos fluxos. A equipe também criou um modelo de ruptura gradual da barragem usando a erodibilidade do leito rochoso da região e o tamanho do lago necessário para um vertedouro na parte superior do rio Clearwater.

p A equipe chegou a uma taxa de descarga estimada de dois milhões de metros cúbicos de água a cada segundo, Na sua altura. Esse volume é cerca de 10 vezes a vazão média do Rio Amazonas a cada segundo e uma das maiores enchentes conhecidas na Terra. Tudo dito, a inundação drenou cerca de 21, 000 quilômetros cúbicos de água - aproximadamente o equivalente ao que está nos Grandes Lagos - em menos de nove meses.

p "O que considero profundamente satisfatório é a modelagem hidráulica moderna, quando aplicado à evidência preservada na paisagem, mostra como uma inundação fenomenal se propagou 12, 000 anos atrás, "disse Paul Carling, coautor do estudo da Universidade de Southampton, REINO UNIDO. “Quando todas as incertezas são consideradas, o resultado permanece bastante sólido. "

p Outro co-autor do artigo, Daniel Garcia-Castellanos da Geosciences Barcelona, ​​na Espanha, acrescentou que os resultados do estudo sugerem que o evento foi a maior inundação terrestre já registrada a partir do galgamento de um lago. "Isso também sugere que estamos chegando perto de compreender quantitativamente esses eventos de inundação de erosão rápida e vinculá-los com a erosão de longo prazo das paisagens."

p O que mais, o período em que ocorreu esta grande inundação corresponde a um evento conhecido como o Younger Dryas, quando, assim como o hemisfério norte estava emergindo da era do gelo, de repente voltou a condições quase glaciais.

p "Durante o Pleistoceno Superior, as temperaturas estavam voltando ao normal, quando a Terra caiu de volta em uma era do gelo, "disse Duane Froese, Ph.D. de Norris supervisor e Presidente de Pesquisa do Canadá em Mudanças Ambientais do Norte no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas.

p "Não sabemos com certeza se o dilúvio fez com que a Terra voltasse à era do gelo, mas certamente se você colocar tanta água no Oceano Ártico, os modelos mostram que você consegue resfriar o clima do hemisfério norte. "

p Norris disse que os próximos passos são para entender melhor se essa descarga catastrófica aconteceu no início da reversão do frio, nesse caso, pode ter sido a causa, ou simplesmente desempenhou um papel em uma série de eventos mais complexos.

p Norris disse que Alberta pode dever parte de sua riqueza de recursos a essa grande enchente.

p "A região das areias petrolíferas está essencialmente dentro do canal que esta inundação formou, "ela disse." Haveria uma grande quantidade de material quaternário em cima disso, como existe na área circundante, mas foi exposto em Fort McMurray por este grande evento. "

p O papel, "Drenagem catastrófica da saída do Noroeste do Lago Glacial Agassiz durante o Dryas mais jovem, "foi publicado em Cartas de pesquisa geofísica .