O Wentworth Group of Concerned Scientists publicou um relatório que mostra 20 por cento da água do rio, esperado no Plano da Bacia, não fluiu nos rios da Bacia Murray-Darling entre 2012 e 2019.

O relatório examinou os fluxos observados versus esperados no Plano da Bacia 2012-2019.

"A notícia não é boa, "diz o professor UNSW e membro do Wentworth Group of Concerned Scientists, Richard Kingsford.

“Essa água teria abastecido as comunidades rio abaixo, incluindo proprietários tradicionais, durante as secas, bem como algumas das zonas húmidas internacionalmente reconhecidas em que temos trabalhado, como os pântanos Macquarie, Lagos Narran e Coorong. "

O relatório de eminentes cientistas fluviais mediu a quantidade de água que realmente fluiu por 27 medidores de rio na Bacia, em comparação com a quantidade que se esperava que fluiria nesses medidores. sob modelagem do Plano de Bacia desde 2012.

"Levamos em consideração o clima e a quantidade de água retida nas barragens e, em seguida, avaliamos cada rio na Bacia Murray-Darling, que mostrou que a entrega no rio Murray na fronteira com a Austrália do Sul diminuiu em mais de 1, 200 bilhões de litros, enquanto havia 230 bilhões de litros a menos de água no Rio Darling a cada ano do que o esperado, "Prof Kingsford disse.

Os pesquisadores estimam que o custo para os contribuintes dessa água perdida seja entre US $ 700 milhões e US $ 1,8 bilhão, com base nas estimativas da Comissão de Produtividade de $ 2, 160 / ML (milhões de litros) para recompra de água e US $ 5, 776 / ML para modernização de infraestrutura.

A escassez do rio Darling coincidiu com a matança em massa de peixes nos lagos Menindee no verão de 2018/19 e a decisão do governo da Comunidade Britânica em 2017 de reduzir a água recuperada para o meio ambiente em 70 bilhões de litros do rio Darling e seus afluentes.

"Como membro do painel de revisão da Academy of Science que investiga este problema, identificamos fluxos decrescentes de superalocação e coleta de várzea rio acima, bem como mudanças climáticas como a causa subjacente da morte de peixes, e ter menos água no sistema apenas agravou o problema, "Prof Kingsford diz.

"A saúde das zonas úmidas de Ramsar de importância internacional depende dos fluxos dos rios. Se as configurações atuais do Plano da Bacia não estão entregando os aumentos esperados nos fluxos, mais recuperação de água é necessária para manter a saúde desses locais significativos com suas florestas de eucaliptos, pássaro aquático, áreas de reprodução de peixes e rãs. "

Não houve nenhum programa importante de monitoramento da saúde do rio desde 2012, quando os estados da bacia retiraram o financiamento para a auditoria de rios sustentáveis. O órgão da Commonwealth responsável pela supervisão nacional da reforma da água foi dissolvido em 2014.

"Há uma grande lacuna nos relatórios independentes sobre os gastos do governo e qual água do rio está sendo entregue para o progresso em direção aos objetivos de saúde do rio listados na Lei da Água e Plano da Bacia, "Prof Kingsford diz.

Menos proteção de fluxos baixos, anos secos entre as razões da discrepância

O Grupo Wentworth acredita que existem algumas razões principais que contribuem para essas deficiências.

"A água ambiental não está totalmente protegida. As mudanças de 2012 no Plano de Compartilhamento de Água de Barwon-Darling reduziram a proteção de fluxos baixos, permitindo que parte da água ambiental seja legalmente extraída para irrigação e reduzindo o volume de água remanescente no sistema, "Prof Kingsford diz.

"A água também pode ter sido extraída ilegalmente, conforme demonstrado por processos recentes e investigações em andamento pelo Regulador de Acesso aos Recursos Naturais de NSW. Também é possível que vários anos muito secos desde que o Plano da Bacia foi legislado tenham significado volumes de água maiores do que o esperado podem ter evaporado ou infiltrado no canal. No ano muito seco de 2018/19, a quantidade de evaporação e infiltração foi superior a 75% dos anos registrados no rio Murray. "

Finalmente, os cientistas dizem que, embora a Commonwealth tenha se recuperado 2, 100 bilhões de litros de direitos de água no papel, é possível que não haja tanta água disponível para o meio ambiente como era esperado sob esses direitos.

"Em particular, as estimativas da produção esperada de longo prazo de água comprada de volta para o meio ambiente - quantidade de água que se espera que seja entregue - por portfólios de detentores de água ambiental podem superestimar a produção no mundo real. Por exemplo, as operações do Commonwealth Environmental Water Holder mostram que a água alocada ao meio ambiente foi 30 por cento menos do que o esperado em um ano médio. "

O Prof. Kingsford diz que análises e relatórios usando várias linhas de evidência são necessários, incluindo as plataformas de modelagem hidrológica do governo, para investigar adequadamente o déficit hídrico e desenvolver respostas políticas para retificá-lo.

"O Plano da Bacia só será eficaz se entregar água adicional mensurável aos sistemas fluviais para melhorar a saúde do ecossistema. A despesa pública de US $ 13 bilhões para resolver de uma vez por todas a superalocação de água e garantir a saúde de longo prazo dos Murray-Darling A bacia está falhando em proteger os fluxos dos rios e entregar toda a água prometida para o meio ambiente. "