Uma equipa de investigadores liderada pela Universidade Queen Mary de Londres descobriu que as espécies partilham capacidades perceptivas que têm efeitos importantes nos sinais de comunicação vocal que evoluem nos seus grupos sociais.

As descobertas foram publicadas na revista *Communications Biology* e fornecem novos insights sobre a evolução da comunicação, bem como sobre os preconceitos de percepção do sistema visual humano.

Os sinais de comunicação muitas vezes evoluem para corresponder às capacidades perceptivas dos indivíduos receptores, conhecido como coevolução receptor-sinal. Embora esses vieses sensoriais tenham sido extensivamente estudados na visão e no olfato, pouco se sabe sobre como eles afetam a comunicação vocal.

Esta equipe de pesquisa usou uma abordagem comparativa e mediu a correspondência entre os sinais de comunicação vocal e as habilidades perceptivas dos receptores na mesma espécie e em parentes próximos. Eles descobriram que espécies com habilidades auditivas semelhantes geralmente evoluem sinais de comunicação vocal mais semelhantes, fornecendo suporte para a coevolução receptor-sinal na comunicação vocal.

Para determinar as capacidades perceptivas de 20 espécies de pássaros e primatas, os pesquisadores expuseram os animais a uma série de animações simples de computador que se moviam na tela do computador. As animações variavam em velocidade e suavidade e foram projetadas para explorar preconceitos nos sistemas visuais dos primatas.

Os pesquisadores mediram as respostas dos animais a essas animações usando um dispositivo de rastreamento ocular e descobriram que as diferentes espécies diferiam consistentemente em suas habilidades de percepção visual. Essas diferentes habilidades perceptivas estavam associadas aos ambientes ecológicos das espécies, incluindo a densidade da vegetação em que os animais viviam.

Os pesquisadores então mediram a correspondência entre os sinais de comunicação vocal dessas espécies e as capacidades perceptivas dos receptores na mesma espécie e em parentes próximos. Eles descobriram que espécies com habilidades auditivas semelhantes geralmente evoluem sinais de comunicação vocal mais semelhantes, fornecendo suporte para a coevolução receptor-sinal na comunicação vocal.

Tom Smulders, principal autor do estudo baseado na Escola de Ciências Biológicas e Químicas de Queen Mary, disse:“Esta pesquisa revela uma nova dimensão para a nossa compreensão de como os animais evoluem para se comunicarem uns com os outros. podemos ver como os sinais evoluem ao longo do tempo evolutivo em resposta às capacidades perceptivas de seus receptores."

"A próxima etapa desta pesquisa é compreender os mecanismos pelos quais os animais desenvolvem esses preconceitos perceptivos. Poderíamos fazer isso usando técnicas de neurociência para investigar os circuitos neurais subjacentes nos cérebros dos animais", acrescentou Smulders.