Uma nova teoria unificada mostra como as paisagens do passado impulsionaram a evolução da rica diversidade de vida da Terra.

A teoria, publicada na revista *Nature*, fornece uma estrutura para a compreensão de como o ambiente físico da Terra moldou a evolução da vida ao longo dos últimos 540 milhões de anos.

A teoria baseia-se na ideia de que a paisagem da Terra é um mosaico de diferentes habitats, cada um com o seu conjunto único de condições ambientais. Essas condições incluem coisas como temperatura, precipitação, tipo de solo e vegetação.

Tal como a paisagem da Terra mudou ao longo do tempo, também mudaram as condições ambientais nos diferentes habitats. Isto forçou os organismos a se adaptarem a novas condições ou enfrentariam a extinção.

Com o tempo, este processo de adaptação levou à evolução da rica diversidade de vida da Terra.

Por exemplo, a ascensão das montanhas criou novos habitats para organismos que podem tolerar grandes altitudes e temperaturas frias. A formação de desertos criou novos habitats para organismos que podem tolerar calor e seca extremos. E as mudanças no nível do mar criaram novos habitats para organismos que podem viver tanto em ambientes marinhos como terrestres.

A teoria também explica por que alguns organismos são mais bem sucedidos do que outros na adaptação às novas condições ambientais. Os organismos que são mais generalistas nas suas preferências de habitat têm maior probabilidade de sobreviver às mudanças no ambiente. Organismos que são mais especializados nas suas preferências de habitat têm maior probabilidade de serem extintos se o seu ambiente mudar.

A nova teoria fornece uma ferramenta poderosa para a compreensão da evolução da vida na Terra. Pode ser usado para prever como os organismos responderão a futuras mudanças no ambiente, como as causadas pelas alterações climáticas.

“Nossa teoria fornece uma nova maneira de compreender a evolução da vida na Terra”, disse o autor principal, Dr. Jonathan Losos, professor de biologia na Universidade de Harvard. “Mostra como o ambiente físico moldou a evolução da vida ao longo do tempo e pode ser usado para prever como os organismos responderão a mudanças futuras no ambiente”.

A teoria também é um lembrete da importância da biodiversidade. A biodiversidade é a variedade de vida na Terra e é essencial para o funcionamento dos ecossistemas terrestres. Quando a biodiversidade se perde, pode ter um impacto negativo no ambiente e no bem-estar humano.

“Nossa teoria mostra que a biodiversidade é essencial para a evolução da vida na Terra”, disse Losos. “Quando a biodiversidade é perdida, pode tornar mais difícil a adaptação dos organismos às mudanças no ambiente. Isto pode levar à extinção e também pode ter um impacto negativo no ambiente e no bem-estar humano.”