Um enorme iceberg, aproximadamente do tamanho de Norfolk, parece prestes a romper com a plataforma de gelo Larsen C na Península Antártica. Larsen C tem mais que o dobro do tamanho do País de Gales. As observações de satélite de dezembro de 2016 mostram uma crescente rachadura na plataforma de gelo, o que sugere que um iceberg com uma área de até 5, 000 km ² é provável que pareça em breve.

Os pesquisadores do British Antarctic Survey têm um longo programa de pesquisa para monitorar as plataformas de gelo de cima e de baixo para entender as causas e implicações das rápidas mudanças observadas na região.

Durante a atual temporada de campo da Antártica, uma equipe de pesquisa de glaciologia esteve em Larsen C usando técnicas sísmicas para pesquisar o fundo do mar sob a plataforma de gelo. Porque uma separação parece provável, a equipe não montou acampamento no gelo como de costume. Em vez disso, eles fizeram viagens de campo em duas aeronaves lontras apoiadas pela Rothera Research Station.

O professor glaciologista David Vaughan OBE, Diretor de Ciência da British Antarctic Survey, disse, "O desprendimento deste grande iceberg pode ser o primeiro passo para o colapso da plataforma de gelo Larsen C, o que resultaria na desintegração de uma enorme área de gelo em uma série de icebergs e fragmentos menores. Por causa da incerteza em torno da estabilidade da plataforma de gelo Larsen C, optamos por não acampar no gelo nesta temporada. Os pesquisadores agora só podem fazer viagens de um dia de nossa estação de pesquisa Rothera com uma aeronave próxima em espera. "

Dr. Andrew Fleming, Gerente de Sensoriamento Remoto da British Antarctic Survey, disse, "Usamos imagens de satélite regulares fornecidas pelos satélites European Sentinel para monitorar rachaduras na plataforma de gelo. Essas imagens são perfeitas para acompanhar essas mudanças, pois fornecem informações detalhadas, dia ou noite e independentemente da cobertura de nuvens. "

Sobre prateleiras de gelo

Uma plataforma de gelo é uma extensão flutuante de geleiras terrestres que fluem para o oceano. Porque eles já flutuam no oceano, seu derretimento não contribui diretamente para o aumento do nível do mar. Contudo, as plataformas de gelo agem como contrafortes que impedem as geleiras que fluem para a costa. Plataformas de gelo Larsen A e B, que estavam situados mais ao norte na Península Antártica, colapsou em 1995 e 2002, respectivamente. Isso resultou na aceleração dramática das geleiras atrás deles, com maiores volumes de gelo entrando no oceano e contribuindo para a elevação do nível do mar.