p Quando a espaçonave Juno da NASA recentemente sobrevoou os pólos de Júpiter, pesquisadores ficaram surpresos, como se nunca tivessem visto um planeta gigante antes. p E em certo sentido eles não tinham.

p As fotos eram diferentes de tudo na história da exploração planetária.

p Juno entrou em órbita em 4 de julho de 2016 e mais tarde encontrou os pólos de Júpiter cobertos por tempestades do tamanho de um continente densamente agrupadas e se esfregando em um redemoinho alucinante.

p "É como um Júpiter totalmente novo, "diz Scott Bolton, O principal investigador de Juno do Southwest Research Institute. "As nuvens estavam incríveis."

p O que é surpreendente sobre as tempestades polares de Júpiter é que, na verdade, existem vários ciclones em cada pólo. Então, em vez de ter um vórtice polar como a Terra, Observou-se que Júpiter tinha até oito redemoinhos gigantes movendo-se simultaneamente em seu pólo norte e até cinco em seu pólo sul.

p Coisas ainda mais incríveis estão espreitando abaixo. Os pesquisadores há muito se perguntam sobre o interior oculto do planeta gigante. A que distância descem as tempestades do tamanho de um continente de Júpiter? E qual é o material exótico próximo ao núcleo do planeta?

p Bem dentro de Júpiter, altas temperaturas e pressões esmagadoras transformam os abundantes suprimentos de hidrogênio molecular gasoso de Júpiter em uma forma exótica de matéria conhecida como hidrogênio metálico líquido. Pense nisso como um mashup de núcleos atômicos em um mar de elétrons que se movem livremente. O poderoso campo magnético de Júpiter quase certamente surge da ação do dínamo no interior de Júpiter, o processo pelo qual o movimento desse fluido condutor de eletricidade é convertido em energia magnética. A localização exata no interior é um mistério que os pesquisadores ainda estão trabalhando para resolver.

p O campo magnético de um planeta fica mais fraco à medida que você se afasta de seu núcleo. O campo magnético de Júpiter é 10, 000 vezes mais forte que a da Terra! No entanto, quando medido nas nuvens, O campo magnético de Júpiter é apenas 20 vezes maior do que medimos na superfície da Terra. Isso se deve ao fato de Júpiter ser muito maior do que a Terra.

p Os astrônomos sabem há muito tempo que Júpiter tem o campo magnético planetário mais intenso do sistema solar. Mas de acordo com Jack Connerney, Juno, vice-investigador principal do Goddard Space Flight Center da NASA, "Os magnetômetros de Juno indicam que o campo magnético de Júpiter é ainda mais forte do que pensávamos."

p "Além disso, o campo magnético parece irregular, "diz ele." É mais forte em alguns lugares e mais fraco em outros. Esta distribuição desigual sugere que o campo pode ser gerado pela ação do dínamo mais perto da superfície, acima da camada de hidrogênio metálico. "

p O campo magnético de Júpiter é o lar das maiores e mais poderosas auroras do sistema solar. Ao contrário da Terra, que acende em resposta à atividade solar, Júpiter faz suas próprias auroras. Ele faz isso utilizando a energia gerada por seu próprio campo magnético giratório. Os campos elétricos induzidos aceleram as partículas em direção aos pólos de Júpiter, onde ocorre a ação da aurora.

p Outra fonte de informações é o Radiômetro de Microondas da Juno, que mede as microondas térmicas que irradiam dos recessos profundos do planeta, revelando estrutura centenas de quilômetros abaixo das nuvens espessas de Júpiter.

p Resultados recentes do experimento Gravity de Juno mostram que os cinturões e zonas icônicos de Júpiter giram como uma série de cilindros até profundidades de cerca de 3.000 a 5.000 km. Abaixo desta profundidade, parece que Júpiter pode estar girando como um corpo rígido.

p Novas descobertas sobre Júpiter continuam a ser feitas. Bolton diz, "A cada 53 dias, Juno passa voando por Júpiter e é encharcado por uma mangueira de dados. Sempre há algo novo."