Estudo revela como as plantas decidem entre a vida e a morte Um novo estudo revela como as plantas decidem entre a vida e a morte. A investigação, publicada na revista Nature Plants, poderá levar a novas formas de melhorar o rendimento das colheitas e proteger as plantas contra doenças.
As plantas estão constantemente sob ataque de uma variedade de ameaças, incluindo pragas, doenças e estresses ambientais. Para sobreviverem, as plantas devem ser capazes de decidir quando investir os seus recursos no crescimento e quando devotá-los à defesa.
Os autores do estudo descobriram que as plantas utilizam uma rede complexa de vias de sinalização para tomar esta decisão. Essas vias são reguladas por uma proteína chamada NPR1, que atua como um interruptor mestre para a imunidade das plantas.
Quando o NPR1 é ativado, desencadeia a produção de uma variedade de proteínas relacionadas à defesa. Estas proteínas ajudam as plantas a resistir a pragas e doenças, mas também têm um custo. Eles requerem muita energia para serem produzidos e podem retardar o crescimento das plantas.
O NPR1 também está envolvido na produção de ácido salicílico, hormônio que desempenha um papel fundamental na imunidade das plantas. O ácido salicílico pode ativar o NPR1 e também pode ser produzido independentemente do NPR1. Isto cria um ciclo de feedback positivo que pode ajudar as plantas a montar uma resposta de defesa rápida e robusta.
No entanto, os autores do estudo descobriram que o NPR1 e o ácido salicílico também podem ter efeitos negativos no crescimento das plantas. Quando o NPR1 é superativado, pode levar ao crescimento atrofiado e à redução da produção de sementes. Da mesma forma, altos níveis de ácido salicílico podem inibir a fotossíntese e causar necrose nas folhas.
As descobertas do estudo fornecem uma nova compreensão de como as plantas decidem entre a vida e a morte. Este conhecimento pode levar a novas formas de melhorar o rendimento das colheitas e proteger as plantas contra doenças. Por exemplo, pode ser possível desenvolver novos medicamentos que tenham como alvo a sinalização NPR1 ou ácido salicílico. Esses medicamentos poderiam ajudar as plantas a montar uma resposta de defesa mais forte sem sacrificar o crescimento.
Notas adicionais: * O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, e do Instituto Salk de Estudos Biológicos.
* A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation, pelo Departamento de Agricultura dos EUA e pelo Howard Hughes Medical Institute.
* As descobertas do estudo têm implicações para a agricultura, biologia vegetal e ecologia.
