A busca por aquela foto perfeita da natureza pode ter consequências inesperadas e devastadoras para o meio ambiente, conclui um novo estudo realizado na Finlândia.

Pesquisadores da Universidade de Turku descobriram que as mídias sociais criaram uma “explosão de fotografia da natureza”, levando a uma situação que eles comparam ao equivalente moderno da “morte da natureza por mil curtidas”.

O estudo – publicado recentemente na revista Nature Communications – destaca o impacto do “turismo baseado na natureza” nos ecossistemas do planeta. Os autores apontam uma série de maneiras pelas quais a mídia social alimenta o problema:

- Desafios e competições fotográficas: As plataformas acolhem frequentemente concursos de fotografias da natureza, o que incentiva as pessoas a procurar espécies cada vez mais raras ou ameaçadas de extinção.
- Cultura do influenciador: Os pesquisadores observam a influência de um “pouco de fotógrafos da natureza extremamente influentes”, como aqueles com milhões de seguidores nas redes sociais, que criam imagens “hiper-idealizadas” da natureza.
- Imagens virais: Certas fotos da natureza tornam-se “virais”, incentivando outras pessoas a visitar os mesmos locais, o que pode prejudicar habitats sensíveis.

Os investigadores analisaram publicações nas redes sociais e hashtags associadas ao turismo de natureza em 2018, descobrindo que quase metade (45 por cento) destas publicações tinham georreferenciadas.

A geomarcação, onde os usuários fornecem a localização GPS exata de suas postagens, possibilita que “qualquer pessoa chegue a esse local acessando os dados da postagem nas redes sociais”.

Isto pode potencialmente levar a um aumento no tráfego de visitantes para um “local anteriormente pouco conhecido ou desconhecido”, escrevem os autores.

Impacto nos ecossistemas
Os investigadores dizem que as suas descobertas sugerem que “o aumento da popularidade do turismo baseado na natureza através das redes sociais está a colocar uma pressão significativa e insustentável sobre os ecossistemas”.

Eles observam alguns exemplos em que o turismo baseado na natureza criou problemas:

- O local de nidificação do mergulhão-de-crista: As fotos dessas aves nidificando se tornaram virais nas redes sociais, o que inspirou uma onda de turistas querendo tirar suas próprias fotos. Isso causou um declínio no sucesso do nidificação.
- Turismo de tubarão-baleia nas Filipinas: A popularidade de nadar com tubarões-baleia inofensivos desencadeou um boom turístico, que gerou receitas locais e conservação dos ecossistemas, mas também aumentou o stress sobre os tubarões e o seu habitat.
- Excesso de turismo na Islândia: A indústria turística do país cresceu tão rapidamente que as infra-estruturas relacionadas com o turismo têm lutado para acompanhar a procura dos visitantes, impactando o ambiente e causando ressentimento local.

Estratégias de mitigação
Para combater esses problemas, os autores sugerem uma série de estratégias de mitigação:

- Aumente a conscientização sobre possíveis danos: Informar os turistas baseados na natureza sobre os potenciais impactos das suas atividades, para que possam “evitar comportamentos prejudiciais”.
- Forneça melhores informações: Ofereça informações atualizadas sobre o volume de visitantes e as condições da vida selvagem em locais específicos.
- Promover o turismo disperso: Incentive os visitantes a explorar locais menos populares para evitar a superlotação e dar tempo para que as áreas de tráfego intenso se recuperem.
- Fomentar práticas de turismo sustentável: Incentivar os hotéis e outras empresas turísticas a adoptarem normas amigas do ambiente.
- Desenvolver estratégias de gestão: Trabalhar com comunidades locais, conservacionistas e operadores turísticos para desenvolver planos de gestão sustentável para destinos populares de turismo de natureza.

Extinção rápida
Os autores também especulam sobre um “cenário futuro mais drástico, mas potencialmente realista”:

“Com milhões de pessoas a viajar pelo mundo para tirar fotografias, o rápido declínio da biodiversidade devido ao turismo excessivo poderá contribuir para a aceleração da extinção, conduzindo potencialmente até à aniquilação da própria natureza.”

Reconhecem que o seu cenário pode parecer “exagerado ou mesmo distópico”, mas a ideia é soar o alarme antes que os danos sejam irreparáveis.

“Embora a fotografia da natureza e o turismo responsável baseado na natureza possam certamente aproximar as pessoas da natureza e também beneficiar os ecossistemas, a escala do atual aumento do turismo baseado na natureza, impulsionado pelas redes sociais, está a colocar o equilíbrio entre a natureza e o bem-estar social. estar em risco."