Uma mudança climática no século 21 irá alterar significativamente as florestas costeiras do noroeste do Pacífico, de acordo com a modelagem de pesquisadores da Oregon State University.

A vegetação é projetada para mudar de predominantemente coníferas para florestas predominantemente mistas de coníferas e de madeira de lei, de acordo com os resultados da modelagem em um estudo publicado na revista PLOS ONE .

Pode-se esperar que muitas das florestas atuais sejam eventualmente substituídas por árvores melhor adaptadas às condições futuras, de acordo com o MC2 Dynamic Global Vegetation Model com foco no noroeste do Pacífico a oeste da crista da Cascade.

A má adaptação generalizada pode levar à mortalidade das plantas, o que reduziria a madeira disponível para colheita. Um aumento de madeiras nobres pode resultar em um declínio de árvores perenes maduras para colheita, de acordo com os autores do estudo. Os impactos projetados nas florestas podem afetar o abastecimento de água doce, qualidade do habitat da vida selvagem, e recreação. É razoável antecipar que o estresse causado pelo clima tornará essas florestas mais suscetíveis a doenças e pragas, os autores escreveram.

"O resultado final é que as florestas no lado oeste de Oregon e Washington estarão sob muito estresse no futuro, "disse o principal autor do estudo, Tim Sheehan, estudante de doutorado na OSU. "Nossas descobertas apontam a seriedade das mudanças climáticas e a importância de trabalhar para limitar as mudanças climáticas o máximo que pudermos, bem como olhar para a região e identificar as áreas que são mais ou menos suscetíveis às mudanças climáticas, para melhor direcionar as atividades de gerenciamento. "

O Modelo de Vegetação Global Dinâmico MC2 baseado em processos foi conduzido por dados climáticos históricos e projeções climáticas do último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Os pesquisadores da OSU usaram o modelo de vegetação para simular possíveis mudanças na vegetação e incêndios florestais, entre outras coisas. O modelo não inclui registro, árvores arrancadas ou quebradas pelo vento, infestações de insetos ou doenças.

Para comparar a cobertura vegetal, eles reclassificaram os tipos de vegetação em quatro categorias:floresta de coníferas, floresta mista temperada de coníferas / folhosas, floresta subtropical mista de coníferas / folhosas, e outro, "que inclui tipos de vegetação dominados por gramíneas, forbs ou arbustos.

Os pesquisadores analisaram os resultados do modelo para cobertura vegetal e dinâmica de carbono de 1895-2100 sob diferentes suposições:o modelo foi executado com incêndios florestais simulados ou sem incêndios; com ignições de fogo determinadas aleatoriamente ou ignições de fogo ilimitadas; com um efeito moderado de fertilização com carbono (o aumento dos níveis de dióxido de carbono atmosférico aumentará a produção e diminuirá a transpiração) ou mesmo nenhum.

Para todos os cenários, o tipo de vegetação dominante muda de conífera pura para floresta mista, indicando que a mudança da cobertura vegetal é impulsionada exclusivamente pelo clima e que a provável mortalidade e mudanças na vegetação devem ocorrer ao longo do século 21, independentemente da mudança no regime de fogo, Sheehan disse.

“O fato de a vegetação mudar tanto em um curto período de tempo aponta para a possibilidade de que não seremos capazes de obter um ciclo de vegetação madura em toda a região nos próximos 100 anos, " ele disse.

Coautor do estudo Dominique Bachelet, professor associado do Departamento de Engenharia Biológica e Ecológica da Faculdade de Ciências Agrárias da OSU, disse que os gestores de recursos e formuladores de políticas podem tomar decisões hoje que podem limitar os impactos negativos das mudanças climáticas na indústria madeireira na região.

"O noroeste do Pacífico é a área dos Estados Unidos que apresenta a menor quantidade de mudanças simuladas para o futuro, "disse Bachelet, membro da American Association for the Advancement of Science. "Sim, vamos ter mais tempo, verões mais secos e sim, teremos eventos extremos de precipitação no outono. Mas não é provável que nos tornemos um deserto tão cedo, portanto, o potencial de adaptação é grande. "