Os campos com maior biodiversidade (à esquerda) armazenam mais carbono do que os campos com comunidades mais simples (à direita). O armazenamento de carbono nos ecossistemas tem valor econômico devido ao custo social das emissões de carbono e às mudanças climáticas associadas. Crédito:Victor Leshyk
Por décadas, conservacionistas têm se concentrado nos possíveis custos da extinção:os efeitos sobre os predadores de uma espécie perdida, presa e ambiente, ou os efeitos em pessoas que não podem mais usar a espécie para comida ou roupas. Em muitos casos, esses custos são vistos como ambíguos.
Agora, uma colaboração de cientistas desenvolveu um dos primeiros modelos a atribuir um valor em dólares à perda ou ganho de espécies em um ecossistema. O novo trabalho, publicado em Avanços da Ciência , oferece um argumento econômico para a preservação da biodiversidade.
"A biodiversidade evoca pássaros exóticos, As florestas tropicais, a beleza da natureza. O dinheiro geralmente não é o que vem à mente, "disse Natasja van Gestel, co-autor do estudo e professor assistente de pesquisa no Centro de Ciências do Clima da Texas Tech University. “Mas a biodiversidade tem valor monetário, e neste estudo, descobrimos o valor de um serviço ecossistêmico crítico:o armazenamento de carbono. "
"Abordamos isso combinando modelos de ecologia e economia para tornar explícito, estimativas quantitativas sobre o valor da riqueza de espécies para armazenamento de carbono, "disse Bruce Hungate, autor principal do estudo e diretor do Center for Ecosystem Science and Society da Northern Arizona University.
Para construir o modelo, os pesquisadores primeiro tiveram que identificar algum serviço mensurável da biodiversidade que a sociedade precificou. Embora a biodiversidade forneça muitos serviços valiosos, preocupação com a mudança climática levou economistas a colocar um valor em dólares na redução das emissões de carbono que aquecem o clima, variando entre aproximadamente $ 40 e $ 400 por tonelada métrica. E agora existe um mercado global de carbono de $ 175 bilhões que paga por atividades para remover carbono da atmosfera.
Natasja van Gestel. Crédito:Texas Tech University
A biodiversidade pode entrar no jogo por meio de uma forma de armazenamento de carbono de 4 bilhões de anos que as plantas fornecem:a fotossíntese. As plantas absorvem dióxido de carbono para energia e crescimento, armazenando o carbono em suas folhas, caules e raízes, e posteriormente transferindo-o para o solo por meio da decomposição. A chave é vincular a biodiversidade e o armazenamento de carbono de forma quantitativa. Então, os pesquisadores perguntaram:A mudança no número de espécies de plantas em um ecossistema afetará a quantidade de carbono que o ecossistema armazena ao longo do tempo?
O Centro Nacional de Síntese Socioambiental (SESYNC) reuniu a equipe de cientistas, que incluiu economistas e ecologistas. Eles analisaram dados de dois experimentos de longo prazo nas pastagens de Minnesota que mediram como o carbono das plantas e do solo mudou com o número de espécies de plantas em uma parcela. Resultados de modelagem ao longo de 50 anos, eles estimaram o aumento "marginal" no armazenamento de carbono, ou quanto carbono adicional é armazenado para cada espécie adicionada à mistura.
Cada espécie adicional em uma parcela de pastagem aumentou o armazenamento geral de carbono da parcela, na média. Uma razão para esse ganho pode ser que novas espécies podem preencher novos nichos, gerando mais crescimento geral.
Com mais espécies, vieram os retornos decrescentes no armazenamento cumulativo de carbono. Uma mudança de cinco para seis espécies armazenou quase 10 vezes mais carbono do que uma mudança de 15 para 16 espécies, mostrando que o maior benefício veio da adição de espécies às parcelas menos diversificadas.
A biodiversidade confere valor econômico ao promover o serviço ecossistêmico crítico de armazenamento de carbono. Quando a biodiversidade declina à medida que a atividade humana faz com que as comunidades biológicas se tornem simplificadas, esse valor econômico está perdido. Crédito:Victor Leshyk
Em pequena escala, como 1 hectare, indo de uma para duas espécies de plantas ao longo de um período de 50 anos, armazenaria 9,1 toneladas métricas adicionais de carbono, potencialmente economizando $ 804,55 por hectare com base em uma estimativa de médio alcance ($ 137 por tonelada métrica) do custo social do carbono. Em escalas maiores, a economia de custos poderia, hipoteticamente, ser significativa. Por exemplo, adicionar apenas uma espécie aos 12,3 milhões de hectares de terras cultivadas restauradas para pastagens pelo Programa de Reserva de Conservação do Departamento de Agricultura dos EUA poderia economizar mais de US $ 700 milhões. A maior economia de custo vem restaurando o mais degradado, terras pobres em espécies.
“Este é um dos primeiros estudos para estimar o valor econômico da biodiversidade, "disse Brad Cardinale, professor da Universidade de Michigan e líder do grupo de trabalho que reuniu economistas e ecologistas no SESYNC. "Fornece o que quase certamente é uma subestimação de valor, mas ainda espero que o estudo se torne um clássico à medida que outros repetem e melhoram essas estimativas para outros ecossistemas. "
É uma estimativa subestimada porque a biodiversidade confere valor econômico de muitas maneiras além do armazenamento de carbono.
"Biodiversidade significa produtos como madeira, comida e combustível, e serviços como recreação, purificação de água e proteção contra inundações, tudo o que pode ser quantificado usando nossa abordagem, "disse van Gestel." O dinheiro é uma linguagem que fala, e mostrar o valor econômico da biodiversidade ressalta a importância da conservação e das políticas que a apoiam. Embora o valor da biodiversidade seja mais complexo do que apenas uma medida econômica, esta nova pesquisa dá um passo ousado em direção à compreensão de seu valor. "
