No dia da coleta de lixo em sua vizinhança, você arrasta suas latas de lixo para o meio-fio e os trabalhadores despejam o conteúdo em um grande caminhão e levam-no para o aterro sanitário. Mas talvez você tenha se perguntado, ao observar o caminhão de lixo se afastando, o que é um aterro sanitário e onde esse lixo vai parar.

Os americanos geram lixo a uma taxa surpreendente de 4,9 libras (2,2 quilogramas) por pessoa por dia, o que coletivamente equivale a 292,4 milhões de toneladas (265,3 milhões de toneladas métricas) por ano [fonte:EPA]. Os americanos produzem cerca de três vezes a média global de lixo, de acordo com um relatório de 2019 da empresa de pesquisa Verisk Maplecroft [fonte:Smith].



O que acontece com esse lixo? Algumas são recicladas ou recuperadas e outras são queimadas, mas a maioria é enterrada em aterros sanitários . Neste artigo, examinaremos a gestão de resíduos, incluindo como os aterros são construídos, o que acontece com o lixo nos aterros, quais problemas estão associados aos aterros e como esses problemas são resolvidos.
Conteúdo

1. Quanto lixo os EUA geram?
2. O que acontece com o lixo?
3. O que é um aterro sanitário?
4. Obtendo aprovação para construir um aterro sanitário
5. Partes de um aterro sanitário
6. Como funcionam os aterros sanitários

Quanto lixo os EUA geram?

Dos 292,4 milhões de toneladas (265,3 milhões de toneladas métricas) por ano de lixo que os EUA geraram em 2018, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, 69 milhões de toneladas (62,6 milhões de toneladas métricas) foram recicladas e outras 25 milhões de toneladas ( 22,7 milhões de toneladas) foram compostadas.

O lixo reciclado e compostado representou 32,1% do total. Outros quase 35 milhões de toneladas (31,75 milhões de toneladas métricas) foram queimados para recuperação de energia. Mas metade do lixo do país – 146 milhões de toneladas (132,4 milhões de toneladas métricas –) acabou sendo enterrado em aterros sanitários [fonte:EPA].

O que acontece com o lixo?

Cerca de 32,1% do lixo é reciclado ou compostado e apenas cerca de 50% é enterrado em aterros sanitários [fonte:EPA]. A quantidade de lixo enterrado em aterros sanitários é cerca de uma vez e meia a quantidade colocada em aterros sanitários em 1960, e a produção geral de lixo nos Estados Unidos triplicou desde então.

Os EUA são o terceiro maior produtor de lixo depois da China e da Índia, mas os EUA criam desproporcionais 12% do lixo mundial, considerando que possuem apenas 4% da população mundial [fonte:Smith].

O que é um aterro sanitário?

A gestão de resíduos sólidos tem sido um problema nos Estados Unidos desde o início do país. Até o final de 1800, as pessoas muitas vezes simplesmente jogavam o lixo doméstico na sarjeta em cidades como Nova York, onde era comum ver pilhas de resíduos de alimentos até os joelhos, móveis quebrados, esterco de cavalo e até animais mortos nas esquinas [ fonte:Oatman-Stanford].

O problema

Eventualmente, as cidades começaram a recolher lixo, mas muitas vezes o lixo era transportado para lixões – buracos abertos no solo – onde muitas vezes era queimado, criando poluição atmosférica que era um perigo para a saúde humana. Na década de 1960, porém, era óbvio para os funcionários do governo local, estadual e federal que algo precisava ser feito em relação ao descarte de resíduos.

Relatório do USPHS

Em 1964, o Serviço de Saúde Pública dos EUA (USPHS) publicou um relatório perturbador, no qual previa que a geração de resíduos sólidos duplicaria num período de 20 anos e que as áreas urbanas ficariam sem terrenos próximos para a eliminação de lixo. Além disso, o USPHS descobriu que lixões a céu aberto estavam causando danos respiratórios e representando ameaças de doenças, além de poluir as águas subterrâneas [fonte:Hickman].

A solução

Os aterros sanitários modernos – o primeiro dos quais foi criado na Califórnia em 1937 – tornaram-se a solução para este problema. Em vez de apenas despejar ou queimar o lixo, os resíduos eram sistematicamente enterrados, compactados com equipamentos pesados ​​e depois cobertos. Em 1976, o Congresso aprovou a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos, que impôs requisitos aos aterros sanitários para evitar que poluíssem o meio ambiente [fonte:Zylberberg].

Estado Atual

Hoje, existem cerca de 2.600 aterros sanitários que lidam com resíduos sólidos urbanos nos EUA [fonte:EPA].

Essas instalações, que são projetadas e operadas em conformidade com as regulamentações federais, destinam-se principalmente ao manuseio de lixo doméstico. Além disso, os aterros de resíduos sólidos municipais também podem receber alguns outros tipos de resíduos industriais não perigosos.

Projeto e Operação

Eles possuem um revestimento composto no topo de 0,61 metros de solo argiloso compactado no fundo e nas laterais, além de sistemas para capturar lixiviados, a água que se infiltra no lixo, antes que possa contaminar as águas subterrâneas.

Além disso, os aterros sanitários são equipados com poços de teste de águas subterrâneas para garantir que a poluição não escape. Os aterros sanitários também devem usar práticas operacionais aprovadas pelo governo federal para o manuseio do lixo, que incluem compactar e cobri-lo frequentemente com vários centímetros de solo. Essa camada de solo ajuda a reduzir o odor e os problemas com insetos e roedores, além de evitar que o lixo saia do aterro e se transforme em lixo [fonte:EPA].

Obtendo aprovação para construir um aterro sanitário

Processo Regulatório

Obter permissão para construir um aterro requer passar por um complicado processo regulatório. As regulamentações federais restringem o desenvolvimento de aterros em alguns locais, incluindo zonas húmidas, zonas de inundação e áreas com solo instável. Embora os aterros sanitários não sejam necessariamente proibidos nesses locais, eles devem atender a padrões de desempenho mais rigorosos.

Além disso, aterros novos ou ampliados localizados perto de aeroportos precisam mostrar que não criarão risco de pássaros para aeronaves, uma restrição que impediu a construção de alguns projetos de aterros [fonte:Walsh and O'Leary].



A empresa que deseja construir um aterro sanitário deve atender às regulamentações federais, bem como às do estado onde o local está localizado. Em Wisconsin, por exemplo, existem regras contra colocar aterros sanitários perto de riachos, lagos e lagoas, e proibi-los perto de rodovias e parques, a menos que haja barreiras ou paisagismo para bloquear a visão [fonte:Walsh and O'Leary].

Processo de aprovação

Conseguir a aprovação de um aterro requer muita pesquisa cuidadosa, uma vez que coisas como os contornos do terreno e as formações geológicas subterrâneas podem afetar se um local é adequado para enterrar lixo [fonte:Walsh and O'Leary].

Os desenvolvedores de aterros sanitários também devem notificar o público e realizar uma audiência pública, e podem ter que enfrentar a oposição de vizinhos e membros do público que não querem que o lixo seja enterrado nas proximidades [fonte:Walsh and O'Leary].

Partes de um aterro sanitário

Os aterros sanitários modernos não são todos idênticos em design, mas a maioria utiliza tecnologias semelhantes, embora a sequência exata e o tipo de materiais usados ​​possam diferir de local para local [fonte:WM.com]. Algumas partes básicas de um aterro sanitário, conforme mostrado na imagem acima, incluem:

• revestimentos plásticos (C):separam o lixo e lixiviados subsequentes das águas subterrâneas
• células (I e J):onde o lixo é armazenado dentro do aterro
• sistemas de drenagem de águas pluviais (G):coletam a água da chuva que cai no aterro
• sistemas de coleta de chorume (D e K):coletam a água que se infiltrou no próprio aterro e contém substâncias contaminantes (chorume)
• sistemas de coleta de metano:monitoramento de gases de aterro que permite a coleta do gás metano que se forma durante a decomposição do lixo
• cobertura ou tampas:vedar a parte superior do aterro

Cada uma dessas partes é projetada para resolver problemas específicos em um aterro sanitário.



Assim, à medida que discutirmos cada parte do aterro, explicaremos qual problema foi resolvido.

Sistema de revestimento inferior

A principal finalidade do aterro e um de seus maiores desafios é conter o lixo para que ele não cause problemas ao meio ambiente. O revestimento inferior, feito de plástico grosso, evita que o lixo entre em contato com o solo externo, principalmente com as águas subterrâneas [fonte:WM.com].

Células

Equipamentos pesados ​​compactam o lixo em áreas, chamadas células, que normalmente contêm lixo equivalente a um dia para aproveitar ao máximo o volume de espaço no aterro. Depois que a célula é feita, ela é coberta com 15 centímetros (6 polegadas) de solo e ainda mais compactada [fonte:Bolton].

Drenagem de águas pluviais

Para impedir a entrada de água da chuva, um aterro possui um sistema de drenagem pluvial para direcionar o escoamento para valas de drenagem e longe do lixo enterrado. Outras partes do sistema incluem bueiros de concreto, plástico ou metal sob estradas próximas e bacias de águas pluviais, o que pode reduzir os sedimentos suspensos na água para minimizar a perda de solo do aterro [fonte:Uteir].

Tubos de drenagem de plástico e lonas pluviais coletam água de áreas do aterro e a canalizam para valas de drenagem ao redor da base do aterro. As valas são de concreto ou cascalho e transportam água para lagoas de coleta na lateral do aterro.

Nas lagoas de coleta, as partículas suspensas do solo podem assentar e a água é testada para detectar produtos químicos lixiviados. Depois que a sedimentação ocorre e a água passa nos testes, ela é bombeada ou deixada fluir para fora do local.

Sistema de coleta de chorume

Nenhum sistema para excluir a água do aterro é perfeito e a água entra no aterro. A água percola através das células e do solo no aterro, semelhante à forma como a água percola através do café moído em uma cafeteira. À medida que a água escorre pelo lixo, ela acumula contaminantes. Essa água com contaminantes é chamada de chorume e é tipicamente ácida.

Para coletar o lixiviado, tubos perfurados passam por todo o aterro. Esses tubos então drenam para um tubo de lixiviado, que transporta o lixiviado para um tanque de coleta de lixiviado [fonte:Austin Community Landfill].

Sistema de coleta de metano

As bactérias decompõem o lixo na ausência de oxigênio (anaeróbico) porque o aterro é hermético. Um subproduto desta decomposição anaeróbica é o gás de aterro, que contém aproximadamente 50% de metano e 50% de dióxido de carbono com pequenas quantidades de nitrogênio e oxigênio.

O metano é um problema sério para os aterros sanitários porque é um potente gás de efeito estufa, cerca de 28 a 36 vezes mais eficaz que o dióxido de carbono na retenção de calor na atmosfera. E as emissões de gases de aterro são a terceira maior fonte de emissões de metano nos EUA, respondendo por cerca de 15% do gás que escapou para a atmosfera em 2019 [fonte:EPA]. O metano também é um risco potencial à segurança, uma vez que o metano pode explodir e queimar [fonte:Departamento de Saúde de NY].

Cobertura ou tampa

Colocar uma cobertura de solo compactado isola o lixo do ar e evita que pragas (pássaros, ratos, camundongos, insetos voadores, etc.) entrem no lixo. No aterro Fresh Kills de Nova York, o lixo é coberto com pelo menos 2 pés (0,61 metros) de solo, classificado entre 4 e 33 por cento para ajudar na drenagem das águas pluviais. Essa camada é coberta por camadas adicionais de tecido sintético e plástico e uma camada de solo para permitir que a vegetação cresça sobre o aterro [fonte:Freshkills Park Alliance].

Monitoramento de águas subterrâneas

Em muitos pontos ao redor do aterro existem estações de monitoramento de águas subterrâneas. Estes são tubos que são enterrados nas águas subterrâneas para que a água possa ser amostrada e testada quanto à presença de produtos químicos lixiviados. A temperatura das águas subterrâneas também é medida.

Dado que a temperatura aumenta quando os resíduos sólidos se decompõem, um aumento na temperatura das águas subterrâneas pode indicar que o lixiviado está a infiltrar-se nas águas subterrâneas. Além disso, se o pH da água subterrânea se tornar ácido, isso pode indicar infiltração de lixiviado [fonte:EPA].

Como funcionam os aterros sanitários

Os clientes dos aterros são normalmente municípios e empresas de construção/demolição, embora os residentes também possam utilizar um aterro. Um layout de um aterro típico com estruturas de suporte é mostrado aqui.

Esta descrição é de um aterro sanitário típico que o HowStuffWorks visitou anos atrás. Perto da entrada do local existe um centro de reciclagem (A) onde os moradores podem deixar materiais recicláveis ​​(por exemplo, latas de alumínio, garrafas de vidro, jornais, mistura de papel, papelão ondulado). Isso ajuda a reduzir a quantidade de material no aterro. Alguns desses materiais são proibidos de aterros por lei porque podem ser reciclados.

Estações de entrada e entrega

À medida que os clientes entram no local, seus caminhões são pesados ​​na balança (B). Os clientes pagam taxas de gorjeta pelo uso do site. Essas taxas são usadas para pagar títulos ou custos operacionais.

Ao longo do local, existem postos de coleta de materiais não desejados ou legalmente proibidos pelo aterro. Uma estação de entrega multimaterial é usada para pneus, óleo de motor, baterias de chumbo-ácido e drywall. Alguns desses materiais podem ser reciclados.

Além disso, existe uma estação de recolha de resíduos domésticos perigosos para produtos químicos (tintas, pesticidas, etc.) que são proibidos de aterro. Esses produtos químicos são descartados por empresas privadas. Algumas tintas podem ser recicladas e alguns produtos químicos orgânicos podem ser queimados em incineradores ou usinas de energia.

Outras estruturas ao longo do aterro incluem a área emprestada que fornece o solo para o aterro, a lagoa de coleta de escoamento (N), as lagoas de coleta de lixiviados (I) e a estação de metano (L).

Os aterros são estruturas complicadas que, quando devidamente concebidas e geridas, servem um propósito importante.

Muito mais informações

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Mais links excelentes

• Parque Freshkills
• Departamento de Saúde e Controle Ambiental da Carolina do Sul:como funcionam os aterros sanitários
• Conservation Law Foundation:Efeito ambiental do vazamento em aterros sanitários

Fontes

• Ashford, Molika. "O que acontece dentro de um aterro sanitário?" Ciência Viva. 25 de agosto de 2010. (17 de janeiro de 2022) https://www.livescience.com/32786-what-happens-inside-a-landfill.html
• Aterro sanitário comunitário de Austin. "Coleta de Lixiviado." Austincommunitylandfill.wm.com. (17 de janeiro de 2022) https://austincommunitylandfill.wm.com/environmental-protection/leachate-collection.jsp
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