É assim que as montanhas se formam, os vulcões entram em erupção e os continentes se separam. Então, o que faz com que as placas tectônicas se movam ? Descubra as origens da teoria da deriva continental e como os cientistas explicam estes fenómenos geológicos.


Conteúdo

1. História da Deriva Continental
2. A Teoria das Placas Tectônicas
3. Como as placas se movem
4. A Formação dos Vulcões

História da Deriva Continental

Em 1911, um meteorologista e geofísico alemão chamado Alfred Wegener estava a fazer pesquisas numa biblioteca universitária, quando se deparou com um artigo científico que listava fósseis antigos de plantas e animais idênticos que tinham sido encontrados em ambos os lados do Oceano Atlântico.

Isso levou Wegener a pensar em como os mesmos organismos poderiam ter evoluído em dois lugares separados por milhares de quilômetros de água.



Alguns cientistas acreditavam que já existiram pontes de terra entre esses lugares. Mas Wegener olhou mapas das costas de África e da América do Sul e teve uma ideia diferente. E se esses continentes tivessem sido unidos e depois separados, como parte de um processo que ainda estava em curso?

A partir dessa inspiração, Wegener elaborou a sua teoria da deriva continental, que na época foi amplamente ridicularizada como ridícula.

Nas décadas de 1950 e 1960, no entanto, os cientistas começaram a pensar que Wegener poderia ter descoberto alguma coisa e que pedaços da crosta terrestre se movem lentamente - um processo que não só explica muitas das características do planeta, mas também pode ajudar a tornar possível a vida na Terra.

A Teoria das Placas Tectônicas

Placas tectônicas é a teoria de que a crosta terrestre e o manto superior são compostos de numerosas placas maiores e menores que se encaixam perfeitamente, mas estão em movimento contínuo, movendo-se às vezes uma em direção à outra e outras vezes separadas.

Mudança Tectônica

O movimento das placas é conhecido como movimento das placas ou mudança tectônica e vem acontecendo há muito, muito tempo. Um estudo realizado por investigadores da Universidade Johns Hopkins, publicado em agosto de 2019, na revista científica Nature, conclui que as placas tectónicas começaram há cerca de 2,5 mil milhões de anos e têm-se desenvolvido gradualmente desde então.

Convecção do Manto

“A Terra é um motor térmico em grande escala”, explica Ray Russo, professor associado de geologia da Universidade da Flórida e especialista em placas tectônicas, por e-mail.

"O calor que sobra da acreção planetária, da compressão gravitacional e do decaimento radioativo fica preso no interior da Terra. Como o calor flui das regiões quentes para as frias, o calor do interior da Terra tende a fluir em direção à sua superfície fria. A maneira mais eficiente de fazer isso o calor que chega do interior profundo à superfície da Terra é feito por convecção. Portanto, em grande escala, o material quente do manto sobe e substitui o material frio do manto que se desenvolveu na superfície da Terra.

“O material frio é, essencialmente, as placas rígidas da Terra”, continua Russo. "Essas placas tornam-se densas à medida que esfriam e, eventualmente, tornam-se densas o suficiente para afundar no manto, resfriando o planeta e agitando o manto em escala global. Em poucas palavras, isso é a tectônica de placas."

Como toda essa energia térmica faz com que placas inteiras se movam? Uma teoria é a tração da laje. Quando as placas oceânicas densas afundam abaixo das placas continentais menos densas, elas arrastam o resto da placa com elas, em um fenômeno conhecido como tração da placa.

As placas movem-se muito, muito lentamente – a velocidade média é de 1,5 centímetros (0,6 polegadas) por ano, embora os cientistas tenham opiniões divergentes sobre se o movimento está a abrandar ou a aumentar.

Como as placas se movem

As placas interagem ao longo dos seus limites de três maneiras diferentes.

Limites Divergentes

Onde duas placas se afastam uma da outra, existe um limite divergente, uma zona onde os terremotos são comuns e o magma quente, ou rocha derretida, sobe do manto para a superfície para formar uma nova crosta.

Limites Convergentes

Por outro lado, em locais onde duas placas se unem, ocorre um limite convergente. O impacto das placas nesses locais pode fazer com que as bordas se dobrem e empurrem para cima, formando uma cordilheira, ou então dobrem para criar uma vala profunda no fundo do oceano.

Cadeias de vulcões geralmente se formam paralelamente às fronteiras. Os limites convergentes criam a crosta continental, mas destroem a crosta que faz parte do fundo do oceano.

Limites de placa de transformação

Em um limite de placa transformada, duas placas deslizam uma sobre a outra. A crosta ao longo de um limite de placa de transformação será rachada e quebrada, mas diferentemente dos outros dois tipos de limites, não criará nenhuma nova crosta. Terremotos são comuns ao longo dessas falhas.

A Formação dos Vulcões

Como explica Russo, as placas tectônicas afetam profundamente todo o nosso planeta e todos os seus processos naturais. Uma grande razão é que o movimento das placas causa a formação de vulcões - basicamente, rupturas na crosta que servem como fontes de calor e lava - e as suas erupções continuamente ressurgem nas bacias oceânicas que representam 72% da superfície da Terra.

Tão importante quanto isso, a atividade vulcânica associada ao movimento das placas tectônicas faz com que minerais mais leves e menos densos se separem dos minerais mais pesados ​​e densos do manto terrestre. “O acúmulo desses minerais leves resulta no desenvolvimento e crescimento dos continentes onde vivemos”, diz Russo.

Movimento de Placas e o Oceano

O movimento das placas tectônicas também ajudou a criar, de diversas maneiras, as condições que tornam possível a vida na Terra. Isso leva, por exemplo, à interação de rochas vulcânicas quentes com a água do oceano, e a lixiviação de íons dessas rochas é o que controla a salinidade dos oceanos.

“A vida evoluiu nos oceanos, na presença desta água rica em iões, e os humanos, por exemplo, têm como consequência direta uma salinidade sanguínea equivalente à salinidade da água do mar”, diz Russo.

Além disso, a atividade vulcânica desencadeada pelas placas tectónicas também ajudou a criar o solo fértil que permite que as plantas cresçam e produzam alimentos e oxigénio que sustentam os seres humanos e a vida animal de grande porte, observa ele.

Movimento de Placas e Clima

Ao reorganizar a configuração dos continentes e das bacias oceânicas, as placas tectônicas também influenciam o clima do planeta. “Por exemplo, os formatos atuais das bacias oceânicas fornecem continuamente águas equatoriais quentes às regiões polares, evitando que o planeta desenvolva extremos muito grandes de temperatura superficial entre o equador e os pólos”, diz Russo.

As montanhas formadas pela tectônica também estão entre os sumidouros de dióxido de carbono mais importantes do planeta, ajudando a drenar o C0₂ atmosférico. níveis, formando novos minerais. Esse processo aumenta e diminui em resposta às mudanças de temperatura, permitindo que as montanhas funcionem como termóstatos gigantes.

Movimento e evolução da placa

A mudança gradual das massas continentais também desempenhou um papel importante na evolução biológica. “A especiação – o desenvolvimento de novas espécies – ocorre quando um único grupo de plantas ou animais é dividido em dois grupos que não estão mais em contato reprodutivo, como, por exemplo, acontece frequentemente quando um supercontinente se rompe e novas bacias oceânicas se formam entre seus continentes. fragmentos continentais", explica Russo.

Tudo isto pode fazer com que Alfred Wegener – que morreu em 1930, quando se perdeu numa nevasca durante uma expedição na Gronelândia – se sinta finalmente justificado.
Agora isso é interessante
Embora Vênus e Marte tenham interiores quentes e suas superfícies mostrem sinais de deformação recente, a Terra é o único planeta do sistema solar cuja superfície está dividida em placas. Mercúrio, o outro planeta rochoso, não é mais geologicamente ativo.