Ao extrair nutrientes da rocha, árvores de amieiro vermelho desempenham um papel fundamental em ecossistemas florestais saudáveis, de acordo com um novo estudo.

O estudo publicado hoje na revista. Proceedings of the National Academy of Sciences .

Pesquisadores da Oregon State University e do U.S. Geological Survey determinaram amieiro vermelho, através de sua relação simbiótica com bactérias fixadoras de nitrogênio, aproveita os nutrientes que estão presos na rocha, como cálcio e fósforo. Este processo acelera a dissolução da rocha, liberando mais nutrientes minerais que permitem que as plantas e árvores cresçam.

O estudo aborda as implicações de longo prazo de como os nutrientes chegam aos ecossistemas, que sustentam seu crescimento e produtividade de longo prazo e, por fim, armazenam carbono, disse Julie Pett-Ridge, geoquímico na Faculdade de Ciências Agrícolas da OSU e co-autor do estudo.

A pesquisa também promove a compreensão de um conjunto específico de árvores que são conhecidas por sua capacidade de fertilizar florestas naturalmente, convertendo o nitrogênio atmosférico em formas disponíveis para outras plantas. Este processo, chamada fixação de nitrogênio, é essencial para os ecossistemas naturais.

"O nitrogênio vem principalmente da atmosfera, mas mais de 20 outros nutrientes vêm principalmente da rocha, "Pett-Ridge disse." Nós estabelecemos uma conexão entre esses dois processos. Árvores fixadoras de nitrogênio, que sabíamos que eram especiais pela forma como trazem nitrogênio da atmosfera, também têm a capacidade única de acelerar o fornecimento de nutrientes derivados de rochas. "

O amieiro vermelho é uma árvore caducifólia nativa do oeste da América do Norte. Está intimamente relacionado com outras espécies de amieiro em todo o mundo. Como todas as espécies de amieiro, o amieiro vermelho pode liberar nitrogênio no solo por meio de nódulos em suas raízes.

De certa forma, amieiro vermelho "come" pedras, disse Steven Perakis, ecologista do USGS e autor principal do estudo financiado pela National Science Foundation.

"Essas árvores não só podem adicionar nitrogênio aos ecossistemas, eles também podem adicionar todos os outros nutrientes que as florestas precisam para crescer e armazenar carbono, "Perakis disse." Esse conhecimento pode contribuir para a sustentabilidade das práticas florestais em florestas manejadas. Os agricultores descobriram há muito tempo que os nutrientes eram essenciais para manter a produtividade. Esses processos demoram um pouco mais para se manifestar nas florestas. ”

O nitrogênio é o nutriente mais importante para a vida das plantas. Mas o nitrogênio atmosférico é inútil a menos que sua ligação química seja quebrada por bactérias. Algumas espécies de árvores, como o amieiro vermelho, formaram uma relação simbiótica com bactérias fixadoras de nitrogênio. A bactéria tem uma enzima que converte o nitrogênio atmosférico em amônia, que promove o crescimento das plantas.

No estudo, Pett-Ridge e Perakis observaram seis espécies diferentes de árvores que crescem na Floresta Estadual de Tillamook na Cordilheira do Oregon:Abeto Sitka, Douglas Fir, cicuta ocidental, Redcedar ocidental, bordo de folha grande e amieiro vermelho.

Eles coletaram folhas para analisar sua composição isotópica de estrôncio, que revela as fontes de nutrientes das árvores. Eles determinaram que as folhas do amieiro vermelho mostraram uma impressão digital mais forte de nutrientes derivados de rochas do que as outras árvores.