Na Califórnia e em outros estados do oeste dos EUA, incêndios florestais se tornaram mais frequentes e intensos, prejudicando a qualidade do ar e a saúde humana. A fumaça de incêndios florestais contém muitas toxinas e irritantes, incluindo partículas menores que 2,5 mícrons de diâmetro, que, devido ao seu tamanho, penetram profundamente nos pulmões e contribuem para doenças cardiopulmonares e respiratórias. Muitas agências e departamentos de saúde sugerem que as pessoas fiquem em casa durante os incêndios florestais para limitar sua exposição a essas partículas. Mas quão saudável é o ar dentro de casa durante um incêndio florestal, e pode ser melhorado?

Brett Singer e Rengie Chanare, líderes do Grupo de Ambiente Interno do Laboratório Berkeley. O Grupo de Ambiente Interno, que é apoiado pelo Departamento de Energia, é um dos principais grupos de pesquisa do país que busca o avanço da saúde, produtividade, e eficiência energética do ambiente construído.

Singer e Chan trabalharam com casas na Califórnia, escolas, e escritórios para melhorar a qualidade do ar, garantindo ventilação adequada durante a operação normal e uso de filtros de alta eficiência para reduzir as partículas no ar interno, durante a poluição do ar normal e especialmente durante os incêndios florestais. As escolas são uma preocupação particular porque as taxas de asma são mais altas em crianças do que em adultos, e as partículas podem desencadear ataques de asma.

P. Quais são os fatores mais importantes que afetam a qualidade do ar interno durante os incêndios florestais?

Singer:Muitos fatores estão envolvidos, mas os principais são como o prédio é ventilado, se existe alguma filtragem e quão eficaz é o sistema de filtragem. Durante eventos de fumaça, a maioria das pessoas agora sabe que devem manter as janelas fechadas, e isso ajuda. Mas o ar externo pode estar entrando por meio de sistemas mecânicos - o que ocorre na maioria dos prédios comerciais e em algumas casas - e por meio do movimento descontrolado do ar por meio de rachaduras e aberturas na estrutura do prédio. A filtração pode ser usada para remover partículas à medida que o ar é trazido para dentro do edifício por um sistema mecânico ou pela recirculação do ar já dentro do edifício.

P. Em quanto esses fatores afetam a quantidade dessas minúsculas partículas dentro de casa?

Singer:Uma casa ou prédio comercial antigo que não foi atualizado e não tem filtros de alto desempenho pode ter níveis de partículas internas que são de 70% a 80% dos níveis externos, mesmo quando todas as janelas estão fechadas. Casas construídas nos últimos 10 a 20 anos e casas mais antigas que tiveram atualizações de vedação de ar muito boas podem ter níveis de partículas internas que são apenas 50% ou menos daqueles ao ar livre, quando as janelas estão fechadas. E os níveis de partículas podem ser reduzidos a menos de 20% dos níveis externos com boa filtragem. Casas herméticas ou edifícios de escritórios com filtragem de alto desempenho podem reduzir a exposição a partículas externas para menos de 5%.

Um filtro realmente bom tem uma classificação MERV de 12 ou melhor. "MERV" é o valor mínimo de relatório de eficiência, uma forma padrão de filtros de classificação. Outras classificações comuns que você pode encontrar em filtros de ar são MPR (classificação de desempenho de micropartículas) e FPR (classificação de desempenho de filtro); procure MPR de classificação 1900 ou superior e FPR de classificação 9 ou superior para uma boa filtração.

P. Que desafios especiais as escolas enfrentam durante os incêndios florestais?

Chan:A ocupação é muito maior em uma escola do que em um ambiente de escritório ou em casa. Uma sala de aula típica pode ter 30 alunos mais o professor em cerca de 1, 000 pés quadrados. Não aconselhamos interromper totalmente a ventilação do ar externo porque pode degradar a qualidade do ar interno e interferir no aprendizado. A solução é ter filtros muito bons instalados no aquecimento, ventilação, e sistema de ar condicionado (HVAC) e reduza a ventilação ao mínimo necessário para evitar condições de abafamento. Além da exposição à fumaça de incêndio florestal dentro das salas de aula, as escolas também enfrentam preocupações adicionais de expor os alunos a altos níveis de fumaça de incêndio florestal no ar ambiente enquanto viajam de casa para a escola.

P. Quais são as maneiras simples de melhorar a qualidade do ar interno durante os incêndios florestais?

Singer:Mantenha as janelas e portas fechadas. Se você estiver em uma casa com sistema de ventilação mecânica, desligue-o durante o incêndio. E lembre-se de ligá-lo novamente após o incêndio! Se você tiver acesso ao sistema HVAC do prédio, instale o filtro de ar de maior eficiência compatível com o sistema. A maioria dos sistemas pode lidar com um filtro MERV 13 que foi projetado para fluxo de ar eficiente. E claro, o sistema HVAC deve estar operando para que os filtros sejam eficazes.

A maioria das casas tem um sistema de aquecimento ou aquecimento e resfriamento com "ar forçado" e todas elas têm um filtro que pode ser atualizado para a purificação do ar de toda a casa. E os sistemas modernos têm um modelo de "circulação" que recircula o ar da casa continuamente através do sistema, mesmo que nenhum aquecimento ou resfriamento seja necessário. Este tipo de operação pode ser controlado através do termostato, usando um "ventilador ligado" ou configuração semelhante. Se você não tiver acesso ao sistema HVAC, obter um filtro de ar portátil projetado para o tamanho da sala, ou obtenha dois, se necessário.

Se você decidir adquirir um monitor de ar doméstico, testamos vários dos modelos de baixo custo mais populares e temos informações em nosso site sobre como interpretar os números.

Chan:Esteja preparado antes do início dos incêndios florestais. Tenha esses filtros de ar de alta eficiência em mãos e confirme com antecedência se o sistema HVAC pode lidar com esse tipo de filtro de ar. Sempre que há eventos extremos, é muito difícil comprar filtros, mas os filtros fazem uma diferença significativa. Em um estudo com escolas da Califórnia, descobrimos que apenas a substituição dos filtros MERV 8 por filtros MERV 13 reduziu a quantidade dessas partículas finas nas salas de aula em 40%. Ter o monitoramento da qualidade do ar interno instalado antes do início dos incêndios florestais lhe dará tempo para saber como ler e interpretar as informações de seus monitores de qualidade do ar.

P. Existem recursos online disponíveis?

Cantora:Sim! A US EPA tem orientações detalhadas sobre como preparar sua casa e operá-la durante um evento de fumaça (aqui). E muitos órgãos estaduais de qualidade do ar e saúde pública fornecem recursos adicionais, por exemplo (aqui).

P. E quanto às máscaras?

Cantor:Se instalado e usado corretamente, respiradores podem reduzir a exposição de pessoas que não podem evitar ficar ao ar livre por longos períodos. A orientação é fornecida nos recursos vinculados acima. Usar um respirador bem ajustado também pode trazer riscos para quem já tem problemas para respirar; por isso é importante que as pessoas consultem seus médicos.