Os dinossauros são reais? O que sabemos sobre as criaturas extintas
Algumas pessoas são céticas em relação à noção de que os dinossauros já vagaram pelo planeta. Fonte da imagem/Getty Images Os dinossauros são reais? ? A maioria das pessoas não precisa viajar muito para responder afirmativamente a essa pergunta com algum tipo de exposição exibindo fósseis de dinossauros. Além de shows itinerantes, há museus em todo o mundo repletos de artefatos que apoiam a existência de dinossauros saurópodes e outros dinossauros semelhantes.
Mas se você quiser dar uma boa olhada em um dinossauro, talvez não precise viajar. Basta olhar para qualquer pássaro que você possa ver fora de sua casa.
Conteúdo
Os pássaros são dinossauros?
Como sabemos que existiram dinossauros extintos
Fatos sobre dinossauros
Aparência do dinossauro:pele e ossos
Fisiologia dos dinossauros:em sangue frio (ou quente)
Reprodução de dinossauros:como pássaros em ninhos
Extinção de dinossauros:aguardando impacto
Aves e Dinossauros Vivos
Filmes e mitos sobre dinossauros
Os pássaros são dinossauros?
A visão científica predominante é que quer você veja um beija-flor, um tordo, um flamingo ou um avestruz, você vê um descendente de dinossauros. Alguns cientistas chegam ao ponto de chamar os pássaros de dinossauros aviários e todos os outros dinossauros de dinossauros não-aviários.
A ideia de que um carnívoro gigante como o Tiranossaurorex tem algo em comum com uma carriça comum pode parecer absurdo, especialmente porque as pessoas costumam descrever os dinossauros como répteis. Mas a ideia de que os dinossauros se tornaram pássaros existe há mais de 100 anos.
Em 1868, Thomas Henry Huxley descreveu evidências de que as aves evoluíram a partir dos dinossauros. Esta é atualmente a teoria científica mais difundida sobre a origem das aves e ajudou a moldar a visão atual dos dinossauros como rápidos e ágeis, em vez de pesados e desajeitados. Este terópode faz parte da exposição Evolving Planet no Field Museum em Chicago, Illinois. Imagens Getty
Como sabemos que existiram dinossauros extintos
Para aprender sobre os dinossauros, os investigadores têm de estudar pistas físicas e colocá-las no contexto do conhecimento científico atual. Este pode ser um processo complicado.
Não havia humanos na Terra quando os dinossauros viviam, portanto não há registros escritos ou ilustrações de como eles se comportavam ou de sua aparência. Tudo o que temos são:
Fósseis de ossos e ovos
Coleções de pegadas chamadas trilhas
Nosso conhecimento sobre animais vivos
Fatos sobre dinossauros
Lagartos modernos, como este dragão de Komodo no Zoológico de Londres, têm um andar amplo. Imagens Getty Os dinossauros eram um grupo de animais terrestres que viveram desde cerca de 230 milhões de anos atrás até cerca de 60 milhões de anos atrás. Isto abrange a era da história da Terra conhecida como era Mesozóica, que inclui, do mais antigo ao mais recente, os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.
Os dinossauros cresceram em população e diversidade durante seu tempo na Terra antes de serem extintos no final do período Cretáceo.
Ninguém sabe exatamente quantos tipos de dinossauros habitavam o planeta. Existem atualmente cerca de 700 espécies nomeadas, mas isso provavelmente representa uma fração dos dinossauros que já existiram.
Os dinossauros variavam em tamanho, de imensos a minúsculos, e tinham vários formatos. As classificações atuais dos dinossauros vêm dessas diferenças de forma e tamanho.
Os dinossauros carnívoros eram todos terópodes, animais bípedes com pés de três dedos. Os carnossauros eram um tipo de terópode pequeno e ágil. Um dos carnossauros mais conhecidos foi o Velociraptor , que é consideravelmente menor do que o retratado nos filmes “Jurassic Park”.
Os saurópodes, por outro lado, eram enormes herbívoros quadrúpedes como o braquiossauro , Apatossauro e Diplodoco . Dinossauros com corpos blindados e caudas espinhosas eram anquilossauros. Ceratopsianos — como Triceratops - tinham babados e chifres na cabeça.
Características dos dinossauros
Dinossauros, como este estegossauro animatrônico mostrado em "Walking With the Dinosaurs", tinham uma posição vertical maneira de andar. Eles seguraram seus corpos sobre as pernas. WireImage Mas nem todo réptil que viveu durante a era Mesozóica era um dinossauro. Muitos animais extintos que as pessoas consideram dinossauros não são realmente dinossauros porque não compartilham uma ou mais características básicas dos dinossauros:
Os dinossauros eram animais com quatro membros, embora nem todos andassem sobre as quatro patas.
Embora possam ter se aventurado na água, eles eram animais terrestres ou que viviam na terra.
Seus músculos e ossos tinham diversas características específicas. Por exemplo, todos os dinossauros tinham músculos nas bochechas que se estendiam desde as mandíbulas até o topo do crânio.
A cintura do quadril era composta por três ossos – o ílio, o ísquio e o púbis. Esses ossos se encaixam em uma de duas configurações:ornitísquio (quadril de pássaro) ou saurísquio (quadril de lagarto).
Eles andavam eretos. Os dinossauros mantinham o corpo sobre as pernas, como fazem os rinocerontes, em vez de usar o andar esparramado que os crocodilos fazem.
Animais pré-históricos não dinossauros
Essas características impedem que alguns animais pré-históricos bem conhecidos sejam considerados dinossauros:
Plesiossauros eram criaturas aquáticas com corpos longos e nadadeiras semelhantes a nadadeiras.
Ictiossauros , outro grupo de répteis aquáticos, tinha uma estrutura corporal mais parecida com a dos golfinhos.
Pterossauros , como Pteranodonte e o Pterodáctilo subgrupo, eram répteis voadores.
Sinápsidas tinham uma abertura atrás da órbita ocular que também ocorre em mamíferos. Um dos sinapsídeos mais conhecidos é o Dimetrodon , um animal parecido com um lagarto com uma grande vela nas costas.
Portanto, devido à sua estrutura óssea, habitat ou outras características, estes animais não eram tecnicamente dinossauros. Mas eles deixaram para trás as mesmas evidências que os dinossauros deixaram:ossos fossilizados.
O Mundo dos Dinossauros
Os primeiros dinossauros viveram em um mundo que parecia muito diferente da Terra que conhecemos hoje. Em vez de serem separados por expansões oceânicas, os continentes formaram uma massa conhecida como Pangeia.
Os dinossauros viveram cerca de 170 milhões de anos e, durante esse tempo, os continentes espalharam-se gradualmente para formar as formas que reconhecemos hoje. (Obrigado, placas tectônicas!) Os dinossauros continuaram a viver em todos os continentes; existem até fósseis enterrados sob o gelo na Antártida.
Aparência de dinossauro:pele e ossos
Cientistas chineses escavam um fóssil de dinossauro descoberto em um local às margens do rio Jialing, próximo ao sudoeste Município de Chongqing em 2004. AFP Quando os sedimentos cobrem o corpo de um animal logo após a morte, seus ossos podem fossilizar. Os tecidos moles, como pele, músculos e outros órgãos, decompõem-se. Os minerais do solo penetram no osso, transformando-o em pedra.
A fossilização não acontece com muita frequência, por isso existem lacunas no registo fóssil – períodos de tempo em que as condições não eram adequadas para a fossilização.
Avaliando Fósseis
Os pesquisadores removem fósseis de rochas sedimentares usando uma variedade de ferramentas, de picaretas a pincéis, e muita paciência. É fácil danificar evidências fósseis durante a escavação, e muitos fósseis no mesmo leito podem dificultar a decisão de qual osso pertencia a qual animal.
Depois de escavar um fóssil, os pesquisadores normalmente o envolvem em gesso e o enviam para um centro de pesquisa. Lá, os cientistas podem fazer moldes, ou reproduções, dos ossos e tentar recriar o esqueleto completo. Os cientistas podem aprender muito com este processo:
A forma como os ossos se encaixam dá uma ideia básica da forma e postura do dinossauro.
Dentes planos e em forma de folha significam que o dinossauro comia plantas. Dentes afiados e pontiagudos sugerem que comia carne.
As proporções dos ossos das pernas estão relacionadas à velocidade com que o dinossauro conseguia correr.
As cavidades no crânio sugerem quão bem ele conseguia ver e ouvir.
Protuberâncias chamadas farpas de penas nos ossos significam que o dinossauro tinha penas. Alguns Velociraptores os espécimes têm essas farpas.
A tecnologia também desempenha um papel. Simulações de computador ajudam a determinar a rapidez com que um dinossauro poderia se mover e como ele usava seus membros. Os pesquisadores também podem usar modelos de computador para reconstruir digitalmente o dinossauro, adicionando camadas virtuais de músculos, tecidos e pele a uma imagem de esqueleto 3D.
Com a tomografia axial computadorizada (TAC) ou tomografia computadorizada, os cientistas também podem obter uma visão detalhada de partes inacessíveis do crânio e de outros ossos.
Então, os dinossauros tinham penas?
A rocha circundante pode oferecer as suas próprias pistas. Pode haver impressões de folhas ou penas, ovos fósseis ou restos de ninhos. As impressões da pele do dinossauro podem dar aos paleontólogos uma ideia de sua textura.
Mas nada disto pode responder a uma questão fundamental sobre a aparência dos dinossauros:de que cor eram? Em tudo, desde filmes até cenários de jogos, os dinossauros aparecem em tons de cinza, marrom e verde. Mas é igualmente provável que os dinossauros tivessem a coloração brilhante de alguns sapos, cobras e pássaros.
Determinar se um dinossauro tinha escamas ou penas também pode ser um desafio. A ausência de farpas de penas não prova que um animal não tinha penas, e as penas se decompõem muito antes de os ossos se tornarem fósseis.
No entanto, os fósseis descobertos na China apresentam impressões de penas nas rochas circundantes. Todas essas evidências sugerem que, em termos de aparência, os dinossauros tinham algumas características aviárias e algumas características reptilianas.
Múmias Fósseis
Em circunstâncias extremamente raras e pouco compreendidas, os tecidos moles de um dinossauro podem fossilizar-se. Em 1999, Tyler Lyson descobriu os restos mortais de um hadrossauro em Dakota do Sul.
A pele e o tecido muscular deste fóssil, apelidado de Dakota, estão intactos. As tomografias computadorizadas do corpo preservado produziram muitas ideias novas sobre os corpos e órgãos dos dinossauros. A pele fossilizada parece pedra, então os cientistas não sabem qual era a cor de Dakota, mas os padrões no corpo do hadrossauro sugerem que ele tinha listras [fonte:Universidade de Manchester].
Fisiologia dos Dinossauros:No Sangue Frio (ou Quente)
Os dinossauros eram frios e lentos, como uma tartaruga? Imagens Getty Embora dentes e ossos possam oferecer pistas sobre o que os dinossauros comiam e como se moviam, há muitos detalhes que não sabemos sobre a sua fisiologia. Uma grande questão, que abrange várias questões menores, é se os dinossauros tinham sangue quente, como pássaros e mamíferos, ou sangue frio, como os répteis.
Estes não são termos científicos e não têm nada a ver com a temperatura real do sangue de um animal. Em vez disso, descrevem como um animal usa energia e regula a temperatura corporal.
Um animal de sangue quente controla a temperatura corporal com técnicas como suor e queima de nutrientes armazenados. Eles são endotérmicos; seu calor vem de dentro. Esses animais queimam energia rapidamente ou têm um metabolismo relativamente elevado. Eles também mantêm uma temperatura bastante consistente ou são homeotérmicos. Ou eram calorosos e rápidos, como uma lebre? Imagens Getty Os animais de sangue frio, por outro lado, são ectotérmicos, o que significa que usam o ambiente para regular a temperatura. Muitos répteis, por exemplo, aumentam a temperatura descansando ao sol ou em superfícies quentes. Animais de sangue frio tendem a ter um metabolismo relativamente baixo. Eles também são poiquilotérmicos; suas temperaturas internas variam dependendo do ambiente e da atividade.
Então, os dinossauros são endotérmicos homeotérmicos ou são ectotérmicos poiquilotérmicos? A opinião científica mudou ao longo dos anos.
No final dos anos 1800, quando os cientistas começaram a teorizar que os dinossauros evoluíram para aves, as pessoas pensavam que os dinossauros deviam ter sangue quente como os seus parentes aviários. Mas a partir da década de 1920, as pessoas começaram a ver os dinossauros como répteis – e ainda por cima, répteis obsoletos.
As razões por trás desta mudança são obscuras e podem ter sido influenciadas pela opinião pública. Mas a ideia de que os dinossauros eram de sangue frio, lentos e pouco inteligentes começou a ofuscar a ideia de que eram inteligentes, rápidos e ágeis como os pássaros.
Hoje, a ideia de que os dinossauros evoluíram para aves está de volta à vanguarda científica – mas há um debate contínuo sobre o seu metabolismo. Aqui está um resumo de alguns argumentos comuns:
O caso dos dinossauros endotérmicos
Os pássaros evoluíram dos dinossauros, então eles devem ter herdado sua natureza de sangue quente dos dinossauros.
Em relação aos seus corpos, os membros dos dinossauros são dispostos como os membros dos mamíferos, e os mamíferos têm sangue quente. Modelos computacionais sugerem que os dinossauros poderiam se mover muito rapidamente e, em geral, quanto mais rápido um animal se move, mais rápido tende a ser seu metabolismo. Uma tomografia computadorizada de tecido preservado de um esqueleto de dinossauro encontrado em Dakota do Sul pareceu revelar que o coração do dinossauro tinha quatro câmaras, como um pássaro ou um mamífero, em vez de três câmaras, como um réptil [fonte:Fisher].
O caso dos dinossauros ectotérmicos
Dinossauros extremamente grandes poderiam manter uma temperatura corporal constante através da inércia, de modo que não precisariam de processos internos do corpo para regular a temperatura.
O clima durante a maior parte do tempo em que os dinossauros existiram era mais quente do que é hoje, tornando desnecessária a capacidade endotérmica.
Os dinossauros não parecem ter estruturas chamadas conchas respiratórias, que são comuns em mamíferos endotérmicos.
Como ninguém pode estudar dinossauros na natureza, é improvável que os cientistas encontrem provas conclusivas que apoiem qualquer um dos argumentos tão cedo.
T. Rex:Catador ou Predador?
A maioria das pessoas cresceu com a ideia de que o Tyrannosaurus rex era um predador enorme, agressivo e sedento de sangue. No entanto, alguns cientistas argumentam que T. rex não teria tido nenhum sucesso como predador.
Seus braços são praticamente inúteis em qualquer cenário de caça, e seu corpo é tão grande que poderia ter sido mortalmente ferido após uma simples queda. Em vez disso, T. rex poderia ter sido um necrófago. Seus grandes dentes e mandíbulas podem ter sido dedicados a mastigar os ossos deixados pelas mortes de outros animais.
Reprodução de dinossauros:como pássaros em ninhos
Wang Zhenghua (à esquerda), curador de um museu local, e Wang Fangchen, um cientista de Pequim, remove um ovo fossilizado de dinossauro de uma montanha em Yunxian, na província central de Hubei. Imagens Getty Quando os cientistas estudam os dinossauros, eles fazem inferências, ou tiram conclusões lógicas, com base em evidências físicas e no comportamento de outras formas de vida. Uma inferência é que os dinossauros se reproduziam sexualmente e botavam ovos. Isto é lógico por vários motivos:
Pássaros e répteis, parentes mais próximos dos dinossauros, reproduzem-se sexualmente.
Aves e répteis também põem ovos.
N.C. A pesquisadora da Universidade Estadual Mary Schweitzer descobriu um osso medular na perna de um Tyrannosaurus rex . As aves usam esse osso para armazenar cálcio extra para a produção de ovos [fonte:Fields].
Pesquisadores encontraram ovos fossilizados em locais ao redor do mundo, e alguns contêm embriões de dinossauros. Esses ovos parecem ser um pouco diferentes dos ovos de répteis e de aves, e têm padrões de superfície que não aparecem em nenhum ovo moderno.
Combinar um ovo com seu pai é difícil. Os pesquisadores precisam abrir muitos óvulos para encontrar apenas um embrião. Além disso, os grandes dinossauros mudaram drasticamente entre a eclosão dos ovos e a maturidade, por isso mesmo um embrião perfeito não garante uma correspondência.
Além disso, os paleontólogos descobriram muito menos ovos distintos do que espécies de dinossauros, por isso é possível, embora relativamente improvável, que alguns dinossauros tenham dado à luz crias vivas.
Ninhos de dinossauros
Mas mesmo que a espécie de um ovo seja desconhecida, ainda pode fornecer informações sobre como viviam os dinossauros. Primeiro, como pássaros e répteis, os dinossauros construíram ninhos. Enquanto alguns ninhos fósseis são pilhas aleatórias de ovos cercados por solo e detritos, outros contêm padrões de ovos intrincadamente organizados.
Algumas escavações revelaram locais com múltiplas camadas de ovos e ninhos. Em algumas espécies, os pais dos dinossauros cuidavam cuidadosamente dos seus ninhos e regressavam a um local de nidificação comum ano após ano.
Os próprios ninhos dão aos pesquisadores uma ideia de como os ovos se desenvolveram e amadureceram. Alguns ninhos têm o formato de ninhos de pássaros e são mais altos que o solo circundante, sugerindo que alguns dinossauros aqueciam seus ovos exatamente como os pássaros fazem:colocando o abdômen sobre os ovos.
Embora isto possa parecer absurdo, os investigadores encontraram esqueletos de dinossauros posicionados sobre os seus ovos. Mas nem todas as espécies fizeram isso – outras enterraram e abandonaram os seus ninhos ou, como os répteis, mantiveram os ovos quentes cobrindo-os com a garganta ou o tórax.
Até agora, tem sido difícil para os cientistas determinar se os dinossauros emergiram dos seus ovos prontos para se defenderem sozinhos, como os répteis, ou se necessitaram de cuidados parentais extensivos, como as aves.
Um estudo de seis anos de fósseis de ovos de 80 milhões de anos na Universidade de Leicester determinou que pelo menos algumas espécies eram autossuficientes quando eclodiram [fonte:Science]. No entanto, embriões totalmente desenvolvidos de outras espécies eram demasiado pequenos ou desajeitados para sobreviver sem ajuda.
Reprodução de dinossauros
Também há muito a aprender sobre a reprodução dos dinossauros. Ninguém tem certeza se os dinossauros exibiam rituais de acasalamento ou competiam por parceiros.
No entanto, algumas espécies parecem ser sexualmente dimórficas; eles têm qualidades diferentes entre os sexos. Por exemplo, em uma espécie ceratopsiana, os machos podem ter um babado ósseo no pescoço com formato diferente dos babados das fêmeas.
No entanto, os dinossauros claramente tiveram poucos problemas para se reproduzir – eles dominaram a paisagem por mais de 100 milhões de anos. Os humanos, por outro lado, existem há muito menos de um milhão de anos. Mas, apesar da sua prevalência, os dinossauros foram extintos há cerca de 60 milhões de anos.
Extinção dos Dinossauros:Esperando pelo Impacto
Uma teoria convincente sobre a extinção dos dinossauros é o impacto de um enorme asteróide. Imagens Getty Os dinossauros foram extintos na fronteira K-T – a linha divisória entre os períodos Cretáceo e Terciário. O fim do Cretáceo marca o fim dos dinossauros, enquanto o início do Terciário marca o surgimento da vida dos mamíferos na Terra.
Os dinossauros não são as únicas coisas que morreram na fronteira K-T. Cerca de 50% das espécies da Terra foram extintas, incluindo muitos outros grandes répteis, como os pterossauros e o plesiossauro, bem como muitas espécies de plantas e animais marinhos.
Outras formas de vida, como as samambaias, floresceram aproveitando a repentina abundância de recursos naturais.
Teorias da Extinção dos Dinossauros
Os cientistas propuseram várias teorias para explicar a extinção dos dinossauros. Não há muitas evidências físicas para alguns deles.
Por exemplo, uma teoria é que os dinossauros eram alérgicos ao pólen das flores – as plantas com flores e as abelhas evoluíram juntas durante o final do período Cretáceo. No entanto, as plantas com flores existiram durante milhões de anos antes da extinção dos dinossauros.
Outra teoria é que os mamíferos, que começaram a proliferar no final do período Cretáceo, comiam ovos de dinossauros. Mas considerando o número de espécimes de ovos fósseis inteiros, isto parece improvável.
Depois, há a hipótese de Alvarez. Em 1980, Luis e Walter Alvarez propuseram que cometas ou asteróides atingiram a Terra, causando enormes ondas de choque, nuvens de detritos e outras devastações. Há muitas evidências para apoiar essa hipótese.
Uma delas é uma camada de um mineral chamado irídio, que existe em muitos locais do planeta em profundidades equivalentes ao final do período Cretáceo. O irídio é mais comum em detritos espaciais do que na Terra, então o enorme impacto de um objeto vindo do espaço poderia ter causado esse efeito. Imagem de satélite do local de impacto de Chicxulub. NASA Talvez o maior apoio para esta hipótese seja a cratera Chicxulub. Esta é uma enorme cratera de asteróide na costa da Península de Yucatán. Com base em medições de sedimentos e análises das rochas circundantes, os cientistas estimam que o asteróide que causou a cratera tinha entre 14 quilómetros de diâmetro.
Isto teria causado exactamente o tipo de devastação descrita na hipótese de Alvarez. Uma equipe de três pesquisadores acredita até ter descoberto a identidade do próprio asteroide. Usando modelos matemáticos, o grupo reduziu o campo ao aglomerado Baptistina, um grupo de asteroides criado por um grande impacto além da órbita de Marte [fonte:Sky &Telescope].
Segundo a teoria de Alvarez, a extinção dos dinossauros foi catastrófica e extrínseca, ou seja, veio de fora da Terra. No entanto, outras teorias sugerem que a extinção em massa foi intrínseca e gradual.
Uma ideia é que os vulcões no que hoje é a Índia sofreram erupções massivas pouco antes do final do Cretáceo. Estas erupções encheram o ar com dióxido de carbono e enxofre, mudando o clima e prejudicando a vida vegetal e animal.
A mudança na face do planeta também pode ter desempenhado um papel. À medida que os continentes se moviam, as correntes oceânicas teriam mudado os padrões climáticos em diferentes partes do mundo. Várias formas de vida podem ter sido incapazes de sobreviver a estas mudanças.
A melhor explicação para o que aconteceu aos dinossauros pode ser uma combinação de teorias intrínsecas e extrínsecas – um impacto de asteróide combinado com mudanças geológicas e erupções vulcânicas. Há também indícios de que os dinossauros estavam se tornando menos diversificados antes do final do período Cretáceo.
Mas, independentemente da causa, nem tudo na Terra morreu na fronteira K-T. Sapos, moluscos e crocodilianos sobreviveram, assim como os pássaros.
Pássaros e Dinossauros Vivos
Um molde do esqueleto de um dinossauro parecido com um pássaro conhecido como Caudipteryx , em exibição em Pequim em 2007. Getty Images Se você tiver uma impressora teimosa e obsoleta em sua casa ou escritório, poderá chamá-la de dinossauro. Você poderia dizer a mesma coisa sobre um político cujas opiniões você considera desatualizadas. Ou, se você acha que a inovação mais recente está fadada ao fracasso, pode dizer que seguirá o caminho do dinossauro.
Essas figuras de linguagem vêm da ideia de que os dinossauros são uma espécie que morreu porque não conseguiram acompanhar. Eles eram muito grandes, muito lentos, muito pesados e muito velhos para chegar aos tempos modernos.
Mas muitos cientistas não veem as coisas dessa forma. Em vez de se tornarem obsoletos, os dinossauros evoluíram para pássaros, que são extremamente sofisticados. Eles não apenas se tornaram um tipo de animal que ainda existe hoje, como também desenvolveram uma habilidade que poucas formas de vida na Terra possuem. Apenas pterossauros, insetos, morcegos e pássaros podem voar.
Evidências físicas apoiam a teoria de que os dinossauros evoluíram para pássaros. A primeira coisa a ter em mente é que a teoria não se aplica a todas as espécies de dinossauros, ou mesmo a todos os subgrupos de dinossauros.
Os dinossauros que evoluíram para pássaros são os terópodes, os dinossauros de três dedos que incluem o Tyrannosaurus rex e Velociraptor . Ironicamente, esses são membros do subgrupo saurísquio, ou quadril de lagarto, e não do grupo ornitísquio, ou quadril de pássaro.
Traços de dinossauros em pássaros
Várias espécies de terópodes têm características físicas em comum com as aves. Essas características compartilhadas são chamadas de sinapomorfias e incluem:
Ossos da sorte, que são clavículas fundidas
Ossos ocos
Estruturas de quadril semelhantes
Os pássaros de hoje também têm ossos de dedos fundidos nas pontas das asas, que correspondem às garras nas extremidades dos membros anteriores dos dinossauros. Já discutimos outras semelhanças, incluindo penas e o ato de incubar ovos sentando-se em um ninho. Os cientistas até descobriram um esqueleto fossilizado no qual a cabeça do dinossauro está enfiada sob a asa, da mesma forma que um pato dorme [fonte:Roach].
É claro que esta não é a única explicação para o que aconteceu aos dinossauros ou para a origem dos pássaros. Os oponentes da teoria da evolução argumentam que não há evidências físicas da transição do dinossauro para o pássaro. Cientistas dissidentes afirmam que os dinossauros têm muito mais em comum com os répteis e estão representados nas espécies de répteis atuais, incluindo os crocodilos.
Os defensores da teoria do dinossauro para o pássaro respondem que o Archaeopteryx lithographica , geralmente considerada a ave mais antiga conhecida, preenche parcialmente o papel do elo perdido. Embora o Arqueoptérix era um pássaro, também tinha características de lagarto, como dentes e cauda ossuda.
De acordo com esta teoria, mais de 10.000 espécies de dinossauros vivem hoje.
Os Terópodes de Hoje
Algumas aves modernas assemelham-se mais claramente aos terópodes do que aos tordos ou aos pardais. Isso inclui avestruzes e emas.
Filmes e mitos sobre dinossauros
Vista da multidão reunida para assistir à exibição do filme de animação da Disney "Fantasia" no Rio de Janeiro, Brasil, 1941. Time &Life Pictures/Getty Images Histórias sobre dinossauros existem desde que as pessoas têm conhecimento da existência de rastros e fósseis. Alguns pesquisadores sugerem que as lendas de gigantes e dragões vêm da descoberta de ossos e pegadas de dinossauros [fonte:Sanz].
Existem também pinturas rupestres que parecem representar dinossauros bípedes. Uma equipe de antropólogos acredita que essas imagens foram baseadas tanto em um esqueleto fossilizado quanto em um conjunto de pegadas [fonte:Ellenberger].
Filmes de dinossauros
Os primeiros filmes de dinossauros surgiram logo após o desenvolvimento do cinema. Os primeiros filmes sobre dinossauros foram lançados entre 1910 e 1930. Um deles foi “O Mundo Perdido”, baseado em um livro de Sir Arthur Conan Doyle.
Os desenhos animados de dinossauros fizeram sua estreia no mesmo período. Em 1940, a Disney lançou seu filme “Fantasia”, que usou “A Sagração da Primavera”, de Igor Stravinsky, como trilha sonora para a vida e extinção dos dinossauros.
Com exceção de “Fantasia”, a maioria desses filmes retratava encontros de humanos com dinossauros. Os personagens usaram a viagem no tempo para chegar à idade dos dinossauros ou descobriram locais até então desconhecidos onde os dinossauros sobreviveram.
Nas histórias atuais de dinossauros, como “Jurassic Park”, o DNA desempenha o papel principal na introdução face a face entre pessoas e dinossauros. Existem vários problemas com esta ideia:
Quando um dinossauro se fossiliza, a maior parte dos seus tecidos moles se deteriora. O único reservatório restante de DNA são os seus ossos – e estes são fisicamente alterados durante o processo de fossilização.
O DNA se decompõe muito rapidamente. É improvável encontrar uma amostra com toda a sua sequência de DNA intacta depois de milhões de anos.
Embora alguns pesquisadores tenham relatado ter encontrado DNA de insetos no âmbar, outros cientistas não conseguiram replicar as descobertas.
Recuperar DNA do sangue ingerido por um inseto seria ainda mais difícil. Mesmo que o estômago de um mosquito contivesse o sangue de um dinossauro, recuperar esse sangue sem contaminá-lo com o DNA do próprio mosquito seria quase impossível.
Por mais convincente que possa parecer o argumento a favor do ADN preservado, a clonagem de dinossauros é altamente improvável.
Brontossauro e Apatossauro
No final do século XIX, dois paleontologistas, Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope, tiveram uma intensa rivalidade, que ficou conhecida como The Great Bone Wars. Ambos os homens publicaram relatórios de novas espécies baseadas em esqueletos parciais, em parte para superar um ao outro.
Em 1877, Marsh descobriu parte de uma coluna e pélvis. Ele nomeou sua descoberta Apatosaurus Ajax . Dois anos depois, ele nomeou outro esqueleto incompleto brontosaurus Excelsius .
Em 1903, Elmer Riggs determinou que ambos os conjuntos de ossos vinham da mesma espécie. De acordo com o Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, o primeiro nome legítimo que uma nova espécie recebe é a que mantém. (Você pode ler o código no site da ICZN.)
As notícias da mudança de nome demoraram um pouco para se espalhar por vários motivos. Uma foi que Marsh cometeu outro erro. Ele colocou o crânio de um Camarasaurus , a inspiração para o plero, em seu brontosaurus corpo, um erro comprovado na década de 1970.
Muito mais informações
Artigos relacionados ao HowStuffWorks
Enciclopédia de dinossauros
Como o DNA funciona
Como as cobras funcionam
Como o sangue funciona
Como a evolução funciona
Como os asteróides funcionam
Fontes
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