A espuma de poliestireno é uma das formas mais comuns de plástico. Você vê isso em embalagens de comida para viagem, embalagens de bebidas, caixas de ovos e embalagens de amendoins usadas para amortecer mercadorias para envio.

Você pode ter ficado na frente de lixeiras e lixeiras adjacentes e se perguntado:"O isopor é reciclável ?" O termo "isopor" é na verdade a marca de um isolamento azul rígido que a Dow Chemical Company fabrica, não a espuma branca e leve que você encontra em xícaras de café para viagem.



Dito isto, o poliestireno é um material muito versátil, mas reciclá-lo pode ser um desafio.
Conteúdo

1. O que é espuma de poliestireno?
2. Reciclagem de isopor
3. Métodos de reciclagem de espuma de poliestireno
4. Por que os esforços para reciclar EPS valem a pena
5. Fontes

O que é espuma de poliestireno?

O termo “poliestireno” significa que o plástico deriva do estireno, um hidrocarboneto líquido. Quando aquecidas, as moléculas de monômero de estireno se unem em longas cadeias, criando um material polimérico que é sólido quando esfria até a temperatura ambiente. Desenvolvido na Alemanha na década de 1930, usamos esse plástico transparente, duro e quebradiço para fazer caixas de CD e DVD e garfos de plástico.

Em 1941, o cientista da Dow, Ray McIntyre, inventou a espuma de poliestireno extrudado (isopor), um material leve e impermeável anteriormente usado na produção de botes salva-vidas. A espuma de poliestireno expandido (EPS) é outro material de espuma semelhante que encontrou ainda mais utilizações.



Por ser cerca de 95% ar, o EPS é um excelente isolante. É por isso que está em refrigeradores de cerveja e em isolamentos domésticos, e é por isso que o café quente em uma xícara de isopor não queima os dedos. Por ser leve, o EPS é ideal para criar flutuabilidade em coletes salva-vidas e jangadas. Sua leveza e maleabilidade fazem dele um bom material de embalagem, agregando amortecimento mas pouco peso.

Além disso, o EPS não reage com outros materiais e é resistente ao calor, por isso tem ampla utilização na indústria alimentícia em bandejas de carnes e aves e nas caixas onde os hambúrgueres de fast-food são servidos.

Reciclagem de isopor

No entanto, algumas das mesmas qualidades que tornam o poliestireno útil também podem funcionar contra ele quando se trata de reciclagem.

Sua leveza significa que a embalagem de espuma é difícil de coletar como parte de programas de reciclagem na calçada – muitas vezes ela explode, tornando-se lixo. Por ser volumoso, é difícil e caro de transportar. Muitos programas municipais de reciclagem não aceitam isso.



Um dos problemas de toda reciclagem de plástico em geral é que você precisa reunir os mesmos tipos de materiais e classificá-los pelo código do recipiente do material – um número geralmente encontrado no fundo do recipiente que facilita a identificação do tipo de recipiente. plástico no objeto.

Alguns outros plásticos – como 1 (usado para garrafas de refrigerante e água), 2 (detergente para roupas e outros recipientes) e 4 (sacos plásticos) – são mais fáceis de isolar.

O poliestireno, que é o número 6, apresenta mais problemas. Embora as garrafas de água e refrigerantes sejam relativamente limpas quando descartadas, o poliestireno usado em recipientes de alimentos e bebidas geralmente se mistura com papel, restos de comida e outros tipos de plástico, como o canudo que você pode jogar fora com um copo de EPS.

Normalmente você não pode reciclar isopor ou poliestireno em um centro de reciclagem local. Em vez disso, tem de seguir para uma fábrica centralizada, aumentando os custos para o reciclador e reduzindo o incentivo à reciclagem.

A reciclagem de EPS também causa outros problemas. Na maioria dos casos, não pode funcionar para produtos que entram em contacto com alimentos por questões de saúde, embora o processo de reciclagem esterilize o material. Em vez disso, os fabricantes podem utilizar EPS reciclado para criar embalagens ou outros materiais, mas é sempre necessário novo EPS para chávenas e pratos de café.

Então, qual é a melhor maneira de reciclar o poliestireno e por que algum dia as bactérias poderão desempenhar um papel no processo?

Métodos de reciclagem de espuma de poliestireno

A indústria do poliestireno afirma ter uma taxa de reciclagem de cerca de 12%, de acordo com a Alliance for Foam Packaging Recycling, mas isso inclui restos de produção de EPS, que são reutilizados imediatamente.

O facto é que muitas vezes é mais fácil e barato produzir novo poliestireno do que recolher, transportar e processar material para reciclagem. Como simplesmente jogar seus recipientes de isopor na lixeira não ajuda, aqui estão algumas opções.

Reutilize seus contêineres

A maneira mais direta para os consumidores reciclarem o poliestireno é reutilizá-lo. Esse método não funciona tão bem com xícaras de café e garfos de plástico, mas é ideal para materiais de embalagem.

Você pode coletar amendoins embalados e simplesmente usá-los novamente. Os expedidores podem pegar embalagens rígidas e cortá-las em pedaços pequenos para usar como embalagens soltas. A UPS aceita embalar amendoins do público para reutilização.

Reprocessamento

O reprocessamento, ou o ato de criar outros produtos a partir do poliestireno antigo, pode dar uma nova vida ao plástico. Por exemplo, a Dart Container Corporation, o maior produtor de embalagens de poliestireno para alimentos, tem quatro fábricas nos EUA e no Canadá que recebem EPS de escolas, supermercados, hospitais e outros utilizadores.

Veja como funciona o reprocessamento em suas fábricas:

1. O material para reciclagem será enviado para a fábrica, onde alguém o inspecionará para remover contaminantes como papel e alimentos.
2. A triagem separa o material limpo dos resíduos sujos que precisarão ser lavados.
3. Colocados em um moedor, os resíduos se transformam em "penugem". Caso algum EPS ainda não esteja limpo, ele passará por lavagem e secagem.
4. O calor e a fricção derretem a penugem, removendo todo o ar.
5. O material derretido é empurrado sob pressão para uma matriz com pequenas aberturas e extrudado como fios de poliestireno, que são resfriados com água e cortados em pellets.
6. A empresa envia os pellets aos fabricantes, para que eles possam usá-los em tudo, desde brinquedos até viseiras e isolamento de edifícios.

Redução do volume

Transportar caminhões de poliestireno leve e volumoso para instalações de reciclagem geralmente não é econômico. Os recicladores encontraram maneiras de compactar o material até um tamanho mais gerenciável. As enfardadeiras pegam a embalagem de espuma e a comprimem, reduzindo um pouco o volume.

Outro método é usar limoneno, um solvente natural feito de casca de laranja. O limoneno dissolve e concentra o EPS e pode ser reutilizado. O produto químico faz com que a espuma EPS “derreta” sem calor, reduzindo-a a 5% do seu tamanho original. A compactação térmica utiliza calor para reduzir o EPS picado a um tijolo concentrado que é mais fácil de transportar.

Quando queimado em incineradores municipais, o poliestireno não produz nada além de dióxido de carbono e vapor de água. É um bom combustível para programas de transformação de resíduos em energia que capturam o calor e o transformam em fins úteis, um processo conhecido como reciclagem térmica.

Se reciclar poliestireno parece muito problemático, qual é o sentido de fazê-lo? Continue lendo para descobrir alguns motivos.

"Madeira" reciclada

Um uso interessante do EPS reciclado é um produto que se parece com madeira e que os construtores podem usar em bancos de parques e postes de cerca. O material custa menos que a madeira nobre e é uma alternativa às madeiras colhidas em florestas tropicais, como o mogno e a teca.

A produção de poliestireno requer petróleo, que é um recurso não renovável. Assim, a reciclagem do poliestireno reduz a quantidade de óleo necessária para o processo de fabricação. Isto não é um ganho puro, claro, porque alguma energia ainda irá para o transporte e para o reprocessamento do material.

O benefício mais visível da reciclagem do poliestireno é a redução do lixo tanto em terra como no mar. EPS – que o oxigênio, a luz solar e a água não afetam – permanece por aí indefinidamente. Os municípios têm que gastar dinheiro para limpá-lo. É por isso que várias cidades, incluindo São Francisco e Seattle, proibiram o EPS nas embalagens de alimentos para viagem.

Por que os esforços para reciclar EPS valem a pena

O poliestireno ocupa espaço nos aterros sanitários, onde permanecerá por centenas de anos. A indústria argumenta que isto não é uma desvantagem real porque os aterros modernos são isolados da humidade e da luz e não se destinam a encorajar a biodegradação. Mesmo o material orgânico não se decompõe quando chega ao aterro.

O poliestireno também representa uma ameaça à vida marinha. À medida que se desgasta com o tempo, o EPS desintegra-se em pequenas partículas, que parecem comida para os peixes, e estes podem comê-las. A espuma obstrui o sistema digestivo dos animais marinhos, matando-os.



Estima-se que o EPS represente 60 a 80 por cento do lixo marinho, de acordo com uma revisão de 2008 da Environmental Research. A reciclagem pode ajudar a reduzir a quantidade que vai parar no mar.

A reciclagem do poliestireno de consumo também evita que o material seja queimado em fogueiras de quintal ou queime barris. O poliestireno pode produzir produtos químicos tóxicos quando queimado, a menos que sejam usados ​​incineradores eficientes.

Os benefícios e as dificuldades da reciclagem do poliestireno são bons exemplos das questões complexas que podem surgir quando procuramos formas de conservar recursos e proteger o ambiente. As soluções, como no caso da reciclagem do poliestireno, nem sempre são fáceis.

Mas também não podemos necessariamente evitar a questão recorrendo a materiais alternativos.

Por exemplo, o copo de papel que contém o café para viagem geralmente tem um revestimento de plástico, o que significa que não é reciclável. Também não se decompõe em aterros sanitários. Mesmo recipientes reutilizáveis, como um copo de cerâmica, requerem muito mais energia para serem produzidos do que um de poliestireno e normalmente continuam a utilizar energia para aquecer a água necessária para lavá-los.

Pode haver poupanças a longo prazo, mas a escolha não é tão clara como por vezes parece.

Fontes

• Aliança de Recicladores de Embalagens de Espuma. "Recycle Your EPS" (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.epspackaging.org/index.php?option=com_content&view=article&id=8&Itemid=4
• Aliança de Recicladores de Embalagens de Espuma. “A reciclagem já está em ação.” (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.epspackaging.org/index.php?option=com_content&view=article&id=10&Itemid=7
• Fundação Britânica para Plásticos. “Reciclagem de Plásticos”. (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.bpf.co.uk/sustainability/plastics_recycling.aspx
• Dart Container Corp. "Processamento de espuma reciclada." (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.dartcontainer.com/web/environ.nsf/pages/schematic.html
• Dow Química. "Conheça Ray McIntyre." (acessado em 17 de junho de 2010). http://building.dow.com/about/ray.htm
• Ehrenberg, Rachel. "O isopor se degrada na água do mar." Science News, 12 de setembro de 2009. Página 9. http://www.sciencenews.org/view/generic/id/46620/title/Styrofoam_degrades_in_seawater
• Comida e bebida trimestralmente. "Dart Container Corporation:uma revolução na espuma." Vol:6, Edição:1. (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.fdqmagazine.com/English/article_view.asp?ArticleID=237
• Pace Butler Corp. "Dez principais dicas para reciclagem de isopor." (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.pacebutler.com/blog/styrofoam-recycling-tips/
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• Siegle, Lucy. "Dilema:É mais ecológico beber em copos reutilizáveis? The Observer. 11 de novembro de 2007, página 95.
• UPS. "Reciclagem após as férias." http://www.pressroom.ups.com/Fact+Sheets/Recycling+After+the+Holidays
• Verespej, Mike. "Palo Alto, Califórnia, vota pela proibição das embalagens de alimentos para viagem do PS." Plastics News, 29 de abril de 2009. (acessado em 17 de junho de 2010) http://www.plasticsnews.com/headlines2.html?cat=1&id=1241031200

Perguntas Frequentes

O poliestireno é reciclável nos EUA?

Sim, o poliestireno é reciclável nos Estados Unidos.

Como descartar grandes quantidades de poliestireno?

A melhor forma de descartar grandes quantidades de poliestireno é reciclá-lo. O poliestireno pode ser reciclado em novos produtos, como embalagens, isolamentos e brinquedos.

Posso colocar poliestireno na reciclagem?

Não, você não pode colocar poliestireno na lixeira. A maioria dos programas de reciclagem na calçada não acomoda poliestireno.