Décadas após o abandono como lixão residencial e industrial, a Reserva Natural Tifft em Buffalo, Nova york, não está se regenerando com árvores de copa nativas do oeste de Nova York. Pesquisa relatada em "Árvores do dossel em uma paisagem urbana - florestas viáveis ​​ou jardins de longa vida?" apareceu no jornal Ecossistemas Urbanos .

Robert J. Warren II e Daniel Potts, ambos professores associados de biologia, conduziu o estudo com o então estudante graduado Adam Labatore do estado de Buffalo e David Spiering, estudante de doutorado na UB.

"Buffalo é uma cidade mais antiga com áreas pós-industriais, "disse Potts, um botânico. "Portanto, é um lugar realmente interessante para estudar ecologia urbana. Os experimentos já estão em andamento; estamos apenas olhando os resultados."

Para sobreviver, as florestas dependem de uma variedade de árvores que se substituem perpetuamente ou são substituídas por sementes externas. A única árvore nativa que prospera em Tifft é Populus deltoides (choupo oriental), uma das primeiras árvores a povoar áreas perturbadas, e atualmente não está se substituindo. O local de 264 acres já foi um pátio ferroviário e, mais tarde, um depósito de lixo da cidade. Fotos aéreas mostram que os choupos começaram a povoar o local na década de 1950. Tifft foi transformada em uma reserva natural no início da década de 1970 com uma cobertura de argila para os resíduos, a adição da cobertura do solo, e alterações de topografia.

Em uma floresta natural neste local, os choupos seriam sucedidos por outras árvores nativas, mas essas árvores não se estabeleceram sem ajuda humana. A falta de mudas suficientes para sustentar a floresta indica que as mudas das árvores não estão chegando (via vento, insetos, e excrementos de pássaros), ou eles estão chegando e não sobrevivem.

"As florestas urbanas são como ilhas em um oceano de paisagem urbanizada, "disse Warren, um ecologista de mudanças globais. Para testar a hipótese de que a falha no recrutamento de árvores nativas é devido à disponibilidade limitada de sementes, os pesquisadores usaram 24 armadilhas de sementes e coletaram sementes a cada duas semanas, de maio a outubro. Quatro espécies de plantas lenhosas foram encontradas nas armadilhas de sementes, tudo de espécies que crescem em Tifft, indicando que nenhuma árvore sucessional inicial estava imigrando para estabelecer uma floresta que se autoperpetua.

A falta de imigração de sementes explica parte da história. A questão permaneceu, entretanto:Por que as árvores atuais não estão se substituindo? Isso é, as sementes de árvores nativas podem ser introduzidas em Tifft? Descobrir, os pesquisadores criaram 12 grades experimentais com P. deltoids (choupo), um colonizador em estágio inicial; Pinus strobus (pinheiro branco nativo das florestas orientais), uma árvore de sucessão inicial e intermediária; e Acer saccharum (bordo de açúcar, Árvore do estado de Nova York) uma espécie de sucessão tardia. Eles usaram tratamentos de exclusão de veados e queimados para testar se as mudas de árvores estão sendo mortas por qualquer cobertura vegetal espessa composta em grande parte por espécies invasoras, ou por intensa navegação de cervos.

"O recrutamento de árvores nativas ... exigia queima localizada e exclusão de herbívoros, "observam os autores. A queima eliminou as plantas concorrentes e manteve os roedores e veados longe das mudas, permitindo que eles crescessem." O dano causado pelo veado-de-cauda-branca está bem documentado, "Warren disse.

Considerando que as florestas selvagens foram estudadas extensivamente, menos se sabe sobre um sistema urbano. “Se uma floresta não está se substituindo, é um jardim, "disse Warren." Ficar para trás e deixar as árvores crescer não vai funcionar. "