Procurando ouro? Todo bom explorador sabe que não há solução mágica para encontrar um depósito de minério, mas um pesquisador da University of South Australia espera mudar tudo isso.

Dra. Caroline Tiddy, pesquisador sênior do Instituto das Indústrias do Futuro da UniSA, desenvolveu um conjunto de ferramentas geoquímicas para atingir depósitos minerais valiosos com mais precisão e economizar milhões de dólares para as empresas de perfuração no processo.

As ferramentas usam dados coletados na análise de materiais de perfuração de novas maneiras para ajudar a localizar metais preciosos não descobertos enterrados por sedimentos mais jovens e identificar os furos de perfuração certos.

"A demanda global por cobre e ouro está crescendo, mas está ficando cada vez mais difícil encontrar esses metais à medida que as empresas são forçadas a perfurar cada vez mais profundamente, custando-lhes quantias significativas de dinheiro, "Dr. Tiddy diz.

"Perfuração de diamante, por exemplo, custa até US $ 400 por metro e não é incomum perfurar em profundidades de um a dois quilômetros. Isso equivale a US $ 800, 000 faturas sem garantia de sucesso, portanto, limita o número de furos. Para adicionar ao desafio, Os depósitos de minério são minúsculos em comparação com o espaço de busca. É uma vida real, problema global de procurar uma agulha em um palheiro. "

O objetivo do Dr. Tiddy é desenvolver novas tecnologias para, mais rapidamente, perfuração mais barata e ecológica.

Ao mapear onde os principais elementos químicos são encontrados em maiores concentrações, Dr. Tiddy está criando algoritmos geoquímicos que aumentam as chances de encontrar um depósito de minério e diminuem o custo da exploração mineral.

Usando as ferramentas de exploração desenvolvidas pelo Dr. Tiddy, as empresas de exploração podem aumentar enormemente o retorno sobre seus investimentos.

As ferramentas foram testadas com sucesso em Prominent Hill, um depósito de óxido de ferro-cobre-ouro no norte da Austrália do Sul, aumentando a pegada de seu corpo de minério quatro vezes. Eles também foram testados na Península de Yorke, destacando áreas inexploradas de cobre.

"A Austrália do Sul tem uma reputação por seus depósitos de cobre e ouro, então essas abordagens de exploração baseadas em dados estão revelando informações importantes sobre a exploração mineral no estado.

"Usando essas ferramentas geoquímicas, as empresas podem concentrar melhor seus recursos de perfuração em áreas de menor risco. Encontrar uma área enriquecida com cobre economicamente viável tem o potencial de gerar receitas de até US $ 175 milhões por ano, além de criar mais de 500 empregos, " ela diz.