Mapa da Antártica mostrando a localização da Corrente Circumpolar Antártica (ACC), que flui de oeste para leste. O ACC é um elemento fundamental na circulação global profunda conectando o Pacífico, Atlântico, e oceanos indianos. É, portanto, uma parte importante da rede global de circulação do oceano que distribui calor ao redor da Terra. Crédito:Universidade de Granada
Membros do grupo de pesquisa TASMANDRAKE do Instituto Andaluz de Ciências da Terra (IACT), que pertence à Universidade de Granada e CSIC, publicaram um artigo de pesquisa na prestigiosa revista internacional Relatórios Científicos descrevendo sua análise de argilas da Antártica datando de 35,5 milhões de anos, para reconstruir as mudanças climáticas passadas.
O estudo foi conduzido na área conhecida como Passagem de Drake - o corpo de água que separa a América do Sul da Antártica, entre o Cabo Horn (Chile) e as Ilhas Shetland do Sul (Antártica). Os resultados ajudam a compreender melhor as condições climáticas anteriores à formação da Corrente Circumpolar Antártica, avaliando assim possíveis ligações entre o desenvolvimento do manto de gelo na Antártica e as mudanças na configuração tectônica e paleoceanográfica. Tais questões constituem facetas-chave do funcionamento do clima passado que fornecem condições de contorno para os modelos climáticos de hoje, que prevêem um aumento geral do nível do mar nos próximos séculos.
O artigo analisa a relevância como indicador climático do mineral comumente conhecido como 'glauconita', que é mais apropriadamente denominado 'a fácies da glauconia' ou 'glauconia'. Este é um tipo de argila verde, formado principalmente em ambientes marinhos rasos ( <500 m) com temperaturas abaixo de 15 ° C, sob condições de oxigenação muito específicas.
A existência dessa formação de argila na região da Antártica tem recebido pouca atenção acadêmica até o momento, em comparação com outros registros geológicos do planeta. O mineral de cor verde característico foi observado ao redor da Antártica e do Oceano Antártico em sequências sedimentares do Evento Eoceno Terminal - isto é, antes de uma das principais transições climáticas da história da Terra. A transição climática Eoceno-Oligoceno ocorreu aproximadamente 34-33,6 milhões de anos atrás.
Grãos de glauconia observados ao microscópio eletrônico. Crédito:Universidade de Granada
Esta contribuição científica descreve, pela primeira vez no Oceano Antártico, um evento de glauconitização (em que a glaucônia foi formada) há aproximadamente 35,5 milhões de anos no Mar de Weddell, a nordeste da Península Antártica, entre a América do Sul e a Antártica.
A formação da glaucônia há 35,5 milhões de anos marca o início do aumento progressivo do nível do mar no Mar de Weddell norte durante o Eoceno Terminal. Os resultados deste estudo científico fornecem, portanto, novos insights sobre as mudanças nas condições paleoceanográficas pouco antes da transição climática Eoceno-Oligoceno e a controversa abertura e aprofundamento da Passagem de Drake.
Estudar o tempo do passado para prever o futuro
A separação do continente Antártico da América do Sul e da Oceania permitiu que corpos d'água se transferissem livremente entre os oceanos Pacífico e Atlântico. Esta nova circulação de corpos d'água resultou na Corrente Circumpolar e, com isso, o isolamento térmico da Antártica e a formação da calota polar em escala continental. A abertura da Passagem Drake entre a América do Sul e a Península Antártica é, portanto, considerada um dos eventos mais importantes da história da circulação oceânica e atmosférica da Terra. Contudo, na ausência de datação para a formação das bacias sedimentares da Passagem de Drake, é difícil especificar a idade exata em que a passagem começou a se abrir e a corrente circumpolar começou a se formar. A análise de glauconia conduzida pelo grupo de pesquisa TASMANDRAKE contribui para o progresso nesta área de estudo.
Região noroeste da Península Antártica (Ilhas Shetland do Sul). Crédito:Universidade de Granada
Para colocar essas mudanças em perspectiva, Adrián López Quirós, o principal autor da pesquisa, observa que "é necessário estudar o passado para compreender o presente e ajudar a prever o futuro, "ao compreender melhor a tectônica, climático, e as condições paleoceanográficas que levaram ao início e subsequente evolução desta importante corrente oceânica.
O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), uma importante fonte de referência para previsões climáticas, estabeleceu vários cenários climáticos futuros possíveis em 2014. No entanto, os novos dados, ao comparar simulações com dados do mundo real, prever impactos ainda maiores do que aqueles previamente previstos nos cenários climáticos do IPCC. Portanto, a mudança climática está se desenvolvendo mais rápido do que se pensava. Com sua pesquisa, o grupo TASMANDRAKE visa fornecer novas variáveis para esses modelos - com foco em sedimentos e geofísica - para garantir que seus resultados reflitam eventos da vida real com ainda mais precisão, especialmente em termos das correntes transoceânicas, aquecimento global, e aumento do nível do mar.
