Na encosta norte do Alasca, a neve está derretendo no início da primavera e a data da chegada da neve está acontecendo no final do outono, de acordo com um novo estudo de pesquisadores do CIRES e NOAA. A dinâmica atmosférica e as condições do gelo marinho estão por trás do prolongamento da temporada sem neve, os cientistas descobriram, e as consequências são de longo alcance - incluindo pássaros que põem ovos mais cedo e rios congelados fluindo mais cedo.

"O momento do derretimento da neve e a duração da temporada sem neve afetam significativamente o clima, o permafrost, e vida selvagem, em suma, o sistema ártico terrestre como um todo, "disse Christopher Cox, um cientista do CIRES na University of Colorado Boulder e da Divisão de Ciências Físicas da NOAA em Boulder, Colorado. O estudo foi aceito para publicação no Boletim da American Meteorological Society .

Concentrando-se nas estações de transição na encosta norte - o derretimento da neve na primavera e o início da acumulação de neve no outono - os pesquisadores descobriram que, desde meados da década de 1970, o derretimento da primavera estava acontecendo antes, e a primeira neve está acontecendo depois. O resultado final:um aumento na duração da temporada sem neve, em cerca de uma semana por década de 1975 a 2016. De 1975 a 2016, o derretimento da neve da primavera chega quase três dias antes a cada década, e de 1979-2016, o início da neve chegou mais tarde, em cerca de 4,5 dias a cada década.

Os pesquisadores do CIRES e NOAA e seus colegas analisaram observações de longo prazo da cobertura de neve e meteorologia no Observatório de Linha de Base Atmosférica de Barrow NOAA, fora de Utqia? Vik (antigo Barrow), Alasca, junto com outros registros de variáveis ​​ambientais da região.

Apesar das oscilações naturais para cima e para baixo, um persistente, tendência de aquecimento de longo prazo surgiu:oito das 10 primeiras datas de derretimento ocorreram desde 1990, apontando para a influência do aquecimento das temperaturas árticas. 2016 experimentou o derretimento mais precoce, o último início de neve no outono, e a mais longa temporada sem neve em 115 anos de manutenção de registros - cerca de 45% a mais do que a média das quatro décadas anteriores.

Os pesquisadores então começaram a dissecar seus dados para encontrar fatores relacionados ao clima que podem estar contribuindo para essas mudanças observadas. Eles encontraram diferentes fatores em ação na primavera ou no outono. Mudanças nos padrões de fluxo do ar quente do Oceano Pacífico vindo do sul estavam causando o derretimento da neve na primavera anterior, enquanto a diminuição do gelo marinho no verão teve a maior influência no início tardio da neve acumulada no outono.

Os pesquisadores descobriram que características de grande escala da circulação atmosférica, em particular, a força e posição do Aleutian Low, uma semipermanente, área subpolar de baixa pressão localizada no Golfo do Alasca perto das Ilhas Aleutas - determinou em grande parte o momento do derretimento da neve durante a primavera no Alasca, facilitando ou inibindo o transporte de calor, ar úmido na região.

Por outro lado, no outono, a quantidade de águas abertas nos mares de Beaufort e Chukchi oriental pareceu ser muito influente em afetar a temperatura em Utqia? vik e o tempo subsequente do início da neve acumulada. A extensão das águas abertas na região durante o outono aumentou significativamente nas últimas décadas, um sinal que outros estudos ligaram à amplificação do Ártico.

A rápida expansão da temporada sem neve na encosta norte teve consequências para os recursos hídricos, comportamento da vida selvagem, a estação de crescimento da planta e muito mais, a equipe de pesquisa relatou no novo artigo. Por exemplo, na Ilha Cooper perto de Utqia? vik, onde uma colônia de guilhotinas negras é monitorada desde 1975, pesquisadores descobriram que o momento em que as aves marinhas colocam os ovos está correlacionado ao degelo de neve de Utqia? vik, portanto, derreter mais cedo significa postura de ovos mais cedo. O momento do derretimento da neve também influenciou o momento do pico de descarga do sistema do rio North Slope e o início da estação de crescimento vegetativo, de acordo com os pesquisadores.

"É notável a rapidez com que as coisas estão mudando no Ártico e como a longa temporada sem neve afeta tantos outros padrões - os guillemots, crescimento da vegetação, e fluxos de gases da tundra, "disse Diane Stanitski, co-autor do artigo e cientista do NOAA Earth System Research Laboratory em Boulder, Colorado.

A data do derretimento da neve desta primavera em Utqia? Vik estava atrasada, em 18 de junho, disse o autor principal Cox. Este derretimento tardio não chegou ao papel, porque as análises foram feitas até então, mas as condições atmosféricas que levaram ao derretimento posterior foram consistentes com as descobertas do artigo. Essa variabilidade ressalta a necessidade de monitoramento contínuo da cobertura de neve, Cox disse.

Os conjuntos de dados de longo prazo da região ajudam os cientistas a entender as razões por trás das mudanças de longo prazo e prever o que a região enfrentará no futuro. "Este estudo adota uma abordagem integrada que aborda a necessidade de avançar na pesquisa ambiental do Ártico em nível de sistema, um desafio que foi reconhecido pela ampla comunidade científica como necessário para melhorar as previsões de mudanças futuras, "disse Cox.