A recente adoção pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA de um limite anual mais rigoroso para partículas finas, ou fuligem, cumpre uma obrigação atrasada de conter um tipo generalizado e mortal de poluição do ar que provoca asma, ataques cardíacos, derrames e uma série de outros problemas de saúde. .



Mas a agência cometeu um erro grave ao deixar o padrão de 24 horas para poluição por partículas finas, ou PM_2,5 , no nível estabelecido há 17 anos, apesar das evidências científicas mais recentes de como a fuligem é prejudicial, mesmo em níveis mais baixos de exposição. Este limite protege as pessoas contra picos de curto prazo na qualidade do ar prejudicial à saúde e sustenta o sistema público de previsão e alerta, o índice de qualidade do ar. Os americanos confiam na AQI para saber até que ponto o ar está sujo, mas ficarão presos a um critério ultrapassado que subestima os riscos para a saúde.

PM_2.5 é composto por partículas de poluição prejudiciais à saúde, tão pequenas que podem se alojar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. É formada em grande parte por veículos, centrais eléctricas e outras fontes de combustão, e cada vez mais por incêndios florestais, que estão a tornar-se maiores e mais frequentes devido às alterações climáticas.

É preocupante ver este tipo de falha em algo tão fundamental como informar o público sobre dias de mau ar. O limite diário de poluição prejudicial aos pulmões que a EPA se recusou a actualizar determina se o ar viola os padrões de saúde e é, portanto, a métrica mais importante do AQI.

A escala codificada por cores usa seis categorias, do verde ao marrom, para comunicar ao público o quão poluído está o ar e como isso pode afetar sua saúde. Ele aciona alertas de qualidade do ar nos telefones das pessoas e ajuda os pais a decidir se é seguro para seus filhos com asma brincarem ao ar livre.

Um porta-voz da EPA disse que o administrador da agência, Michael Regan, decidiu contra o fortalecimento dos limites diários com base na “incerteza nos estudos epidemiológicos” sobre os efeitos na saúde da exposição de curto prazo à poluição por partículas finas e porque a redução do limite anual forneceria “proteção suplementar”.

Mas, ao fazê-lo, ele ignorou o conselho dos próprios especialistas da agência, membros do Comitê Consultivo Científico do Ar Limpo, a maioria dos quais recomendou o reforço do limite de 24 horas para PM_2,5. para entre 25 a 30 microgramas por metro cúbico, com base em estudos de saúde que mostram que o nível actual "não é adequadamente protector" contra doenças e morte. Em vez disso, a EPA manteve o padrão em 35 microgramas por metro cúbico.

A EPA fez algumas alterações no AQI "para melhorar as comunicações públicas sobre os riscos à saúde causados ​​pelo PM_2.5 exposição", disse um porta-voz. Mas não fez nada para modernizar a métrica mais importante:a concentração de poluição que determina se o ar é insalubre ou está dentro de níveis seguros.

Esta inacção é especialmente decepcionante numa altura em que grandes áreas do país enfrentam cada vez mais episódios prolongados de fumo de incêndios florestais que estão a minar décadas de ganhos na qualidade do ar. A Califórnia tem o ar mais poluído do país, especialmente no Vale Central, na área da baía e no sul da Califórnia, dominando a lista de comunidades com a pior poluição por partículas finas, que contribui para milhares de mortes prematuras no estado a cada ano.

A administração Biden recebe crédito por restringir o limite anual, mesmo quando grupos de lobby de grandes empresas montaram uma campanha para esmagar a proposta, alegando que isso prejudicaria a economia e prejudicaria as chances de reeleição do presidente.

A Lei do Ar Limpo não permite que a EPA estabeleça padrões de qualidade do ar com base no custo, apenas no que for necessário para proteger a saúde pública “com uma margem de segurança adequada”. Isso não impediu que administrações anteriores se esquivassem às suas obrigações por razões económicas ou políticas. No ano passado, a EPA atrasou desnecessariamente a acção para actualizar os padrões de poluição pelo ozono até depois das eleições de Novembro.

A administração também desprezou esta questão, desperdiçando a oportunidade de actualizar o sistema de alerta da qualidade do ar do país para reflectir melhor a realidade científica e comunicar claramente ao público sobre os riscos para a saúde decorrentes da poluição atmosférica.

2024 Los Angeles Times. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.