Com fluxos de rios historicamente baixos e reservatórios secando devido à seca, pessoas na região central do Chile descobriram-se particularmente vulneráveis ​​à pandemia do coronavírus.

Anos de exploração de recursos e legislação frouxa permitiram que a maioria dos reservatórios daquela parte do país secasse.

"Existem agora 400, 000 famílias, quase 1,5 milhão de pessoas aproximadamente, cujo abastecimento de 50 litros de água por dia depende de camiões cisterna, “Rodrigo Mundaca, porta-voz do Movimento pela Defesa da Água, a Terra e a Proteção do Meio Ambiente, disse à AFP.

Um dos principais conselhos para proteger as pessoas contra o coronavírus é lavar as mãos regularmente.

"Viver sem água é horrível, "disse Dilma Castillo, que mora com seus filhos em uma das colinas ao redor de El Melon, uma cidade de 22, 000 perto da estância balnear de Valparaíso, cujo rio secou.

"O pior é que não há consciência, mesmo entre as pessoas aqui. Estou muito angustiado porque é humilhante viver nestas condições. "

Na grande área de Santiago e em Valparaíso, a precipitação no ano passado foi quase 80 por cento abaixo do mínimo recorde anterior. Na região norte de Coquimbo, a queda foi de 90%.

Os tanques de água atendem muitas casas, cujos habitantes saem para encher tambores.

A pandemia do vírus está ressaltando "mais uma vez que onde há um modelo de apropriação privada da água ... essa condição não garante o direito humano das pessoas à água e enfraquece ainda mais as comunidades, "disse Mundaca.

A lei chilena afirma que a água é um recurso de uso público, mas entregou quase a totalidade do direito de explorar o recurso ao setor privado.

Na lagoa de Penuelas, uma hora de Santiago, grande parte de seu leito parece rachado pelo sol.

“Venho aqui pescar há 20 anos. No começo pescávamos muito ... agora não pescamos nada, “Tomas Ruiz disse à AFP das margens do que restou do lago.

Moradores irritados

Matias Asun, o diretor do Greenpeace-Chile, disse esta semana que o governo do presidente Sebastian Pinera deve "garantir que não haja cidadãos de segunda classe sem o básico para se proteger do COVID-19."

“Ter sabão é inútil se não houver água suficiente para lavar com ele, " ele disse.

O Chile relatou mais de 3, 700 casos de coronavírus e 22 mortes.

A exploração privada da água não era um problema em tempos de abundância, como era o caso até recentemente.

Mas a seca provocou uma reação furiosa das comunidades que ficaram sem água em um país que viu um surto de agitação social em outubro, que só cedeu quando medidas de distanciamento social foram impostas.

Cerca de 100 moradores de El Melon ocuparam um local bem administrado pela mineradora anglo-americana, uma das muitas multinacionais que exploram as vastas reservas de cobre do Chile.

Os ocupantes exigem que o poço seja usado para fornecer água aos moradores da região e não para a mineração, disse Fabian Villarroel, 26, um dos ativistas.

A Anglo-American enviou um comunicado à AFP afirmando que está comprometida com o bem-estar das pessoas que vivem nas proximidades de seus locais e que está colaborando na busca por "soluções que permitam aos habitantes da área contar com um abastecimento permanente de água potável".

A commodity água

"O código de água de 1981 separa a propriedade da água do domínio da terra, "disse Mundaca.

No Chile, "a água é comprada, vendido ou alugado. "

O diretor geral da Waters, Oscar Cristi, diz que os direitos da água foram entregues a empresas privadas, mas o estado controla esses direitos e pode limitar a quantidade de água mantida nos reservatórios.

Contudo, o estado nunca exerceu esse direito e se o fez, teria de compensar as empresas privadas afetadas.

“O problema tem a ver com a forma como esses direitos são distribuídos e quais as condições impostas, "disse Andrei Jouravlev, membro da Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe.

© 2020 AFP