Pela primeira vez, os cientistas forneceram evidências claras de que a vida útil das árvores tropicais diminui acima de um limite crítico de temperatura.

Resultados, publicado hoje no jornal PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) mostrar que através dos trópicos, a expectativa de vida das árvores diminui para temperaturas acima de 25 ° C.

Como as temperaturas estão subindo rapidamente em grandes partes dos trópicos, a mortalidade de árvores tende a acelerar em partes substanciais dos trópicos, incluindo a Amazônia, Pantanal e Mata Atlântica com implicações nos habitats dos animais, qualidade do ar e estoques de carbono.

Embora as florestas tropicais representem apenas 7% de toda a terra, eles abrigam cerca de 50% de todas as espécies animais e vegetais, e aproximadamente 50% dos estoques de carbono florestal da Terra. Assim, pequenas mudanças no funcionamento das florestas tropicais podem alterar significativamente os níveis atmosféricos de CO. ₂ —O gás de efeito estufa antropogênico mais importante.

Professor Manuel Gloor e Dr. Roel Brienen, da Escola de Geografia de Leeds, são co-autores do novo estudo.

O professor Gloor disse:"Muitas regiões nos trópicos estão aquecendo de forma particularmente rápida e áreas substanciais ficarão mais quentes, na média, do que aproximadamente 25 C.

"Nossas descobertas - que são as primeiras a demonstrar que existe um limite de temperatura - sugerem que, para as árvores nessas regiões, sua longevidade provavelmente será afetada negativamente. "

Dr. Brienen acrescentou:"Isso indica que as florestas tropicais podem ser mais vulneráveis ​​ao aumento do calor do que se pensava anteriormente. Como resultado do aquecimento global, portanto, esperamos uma redução da expectativa de vida das árvores nos trópicos.

"Esses resultados são um sinal de alerta de que, junto com o desmatamento, o aquecimento global adiciona estresse extra às florestas tropicais da Terra. "

A equipe de pesquisa, liderado pelo Dr. Giuliano Locosselli, do Instituto de Biociências, Universidade de São Paulo, Brasil, passou quatro anos examinando dados de anéis de árvore de mais de 100, 000 árvores em todo o mundo pertencentes a 400 espécies de árvores diferentes de 3, 000 sites em todo o mundo.

Dr. Locosselli disse:"Nos trópicos, árvores crescem, na média, duas vezes mais rápido do que nas regiões mais frias do mundo. Mas eles também têm uma vida útil média mais curta, de 186 anos, em comparação com 322 anos de árvores em outros climas. Nossa análise sugere que a expectativa de vida nos trópicos provavelmente diminuirá ainda mais.

"Se as árvores tropicais morrem mais cedo, isso afetará a quantidade de carbono que essas florestas podem conter, levantando preocupações sobre o futuro potencial das florestas para compensar o CO ₂ emissões da queima de combustíveis fósseis. Também pode causar mudanças na biodiversidade e uma diminuição no número de espécies no planeta. "

Atualmente, as temperaturas médias nas florestas tropicais variam entre 21 C e 30 C. De acordo com as últimas previsões, as temperaturas tropicais na terra continuarão a aumentar, atingindo em média 2,5 C combinados acima dos níveis pré-industriais nos próximos 10 a 20 anos. O estudo também mostra que os efeitos da temperatura na longevidade das árvores serão ainda mais exacerbados por condições de seca.

A mudança climática também terá um impacto nas florestas tropicais fora da América do Sul, como a Floresta do Congo na África Ocidental - a segunda maior floresta tropical do mundo depois da Amazônia.

O Dr. Locosselli acrescentou:"Embora as florestas tropicais na Amazônia já estejam perto desse limite de temperatura, as temperaturas no Congo são mais baixas. Mas, com este grande aumento de temperatura, podemos começar a ver sinais de aumento da mortalidade das árvores. A partir deste ponto de vista, o cenário é bastante sombrio. "

Professor Marcos Buckeridge, Diretor do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo, que também é co-autor do estudo, acrescentou:"As temperaturas continuarão subindo no futuro próximo, mesmo se tomarmos medidas drásticas de redução de emissões.

"Portanto, é inevitável que o limite crítico para a longevidade das árvores seja cada vez mais excedido nos trópicos e, portanto, é ainda mais importante proteger as florestas tropicais e reduzir as emissões de efeito estufa."

"A análise global dos anéis das árvores revela uma rápida diminuição na longevidade das árvores tropicais com a temperatura" é publicado em PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences )