Depois de muitas previsões, em 19 de setembro, o Gabinete Australiano de Meteorologia anunciou formalmente um El Niño para o verão de 2023/2024, vários meses depois de ter sido declarado por outras agências meteorológicas internacionais.



E embora as previsões alertassem para um verão com aumento das ondas de calor e riscos de incêndio, você poderia ser perdoado por pensar que a costa leste da Austrália teve um verão chuvoso.

A professora associada Andrea Taschetto, cientista climática do Centro de Pesquisa em Mudanças Climáticas da UNSW Science, explica por que o El Niño não se manifestou como previsto este ano.

“O El Niño geralmente está associado a condições quentes e secas, aumento das chances de secas, ondas de calor e incêndios florestais na Austrália”, diz A/Prof. Tachetto. "Entre outros factores, os impactos do El Niño são mais consistentes durante a Primavera e na metade oriental da Austrália - durante o Verão, a relação entre o ENSO e as chuvas australianas enfraquece.

“Isso significa que é menos provável que o El Niño explique o que acontece com as chuvas no verão em comparação com a primavera”.

O que é El Niño?

El Niño e La Niña são as fases de um fenômeno denominado El Niño-Oscilação Sul (ENOS). Fazem parte do nosso sistema climático natural e aparecem no Pacífico tropical a cada três a sete anos.

A atmosfera e o oceano estão acoplados nos trópicos. “Isso significa que se a temperatura do oceano, as correntes ou o nível do mar mudam, a atmosfera responde a isso, e vice-versa. Se a temperatura do ar, a pressão atmosférica ou os ventos mudam, os oceanos tropicais respondem a isso”, diz A/Prof. Tachetto. “E é isso que acontece durante o El Niño e o La Niña.”

Para compreender o ENSO é importante saber quais são as condições normais. Durante um ano neutro, há ventos ao longo do Pacífico equatorial – conhecidos como ventos alísios – soprando de leste para oeste.

“Esses ventos equatoriais acumulam água quente no Pacífico oeste, perto da Austrália, e favorecem o acúmulo de água fria no Pacífico leste, perto da América do Sul”, diz A/Prof. Tachetto.

“Com isso, geralmente chove mais no norte da Austrália e na Indonésia em comparação com o leste do Pacífico, próximo à América do Sul”.

Com um evento La Niña, os ventos alísios habituais, as correntes oceânicas e os padrões de temperatura intensificam-se. Isso torna o Pacífico leste mais frio e a água ao redor da Austrália mais quente que o normal. As temperaturas mais quentes perto da Austrália aumentam a disponibilidade de umidade e as chances de chuva em toda a Austrália.

Do outro lado da moeda, durante um El Niño, os ventos alísios enfraquecem e menos água quente é empurrada do leste para o oeste do Pacífico. Ao mesmo tempo, as águas costeiras do leste da Austrália ficam mais quentes do que o normal, enquanto o Pacífico ocidental fica mais frio do que o normal. Juntas, essas condições significam que vemos menos chuvas na Austrália.

O que aconteceu com o El Niño este ano?

Há uma série de razões pelas quais tivemos um verão mais chuvoso do que o esperado. Como A/Prof. Taschetto explica que os efeitos do El Niño na costa leste são sentidos mais fortemente durante a primavera do que no verão.

“E isso tem sido consistente com o que vimos”, diz A/Prof. Tachetto. "Tivemos uma primavera seca." Na verdade, o período de Agosto a Outubro do ano passado foi o dos três meses mais secos registados na Austrália desde 1900. No entanto, isto foi seguido por chuvas acima da média em Novembro e por mais condições húmidas no final de Dezembro ao longo da costa leste.

Existem vários factores que apontam para a razão pela qual a costa leste teve um verão tão chuvoso, apesar de estar num período de El Niño.

Embora o El Niño permaneça no Pacífico tropical durante meses, os sistemas climáticos variam diariamente. “O El Niño pode influenciar a forma como certos padrões climáticos se manifestam, mas não podemos dizer que um sistema climático específico – como um sistema de baixa ou alta pressão e um ciclone tropical – foi causado pelo El Niño”, diz A/Prof. Tachetto.

"Sabemos que o El Niño normalmente diminui as probabilidades de uma estação chuvosa, especialmente na primavera no leste da Austrália. Mas estas são baseadas no nosso conhecimento dos anos anteriores do El Niño e nas previsões de modelos climáticos. Estas são probabilidades e não certezas. As previsões dão-nos a probabilidade de uma estação ser seca ou chuvosa. Embora a probabilidade fosse de um verão seco, um verão chuvoso não foi completamente descartado.

"Também é importante notar que a influência do El Niño no clima australiano também depende do tipo de El Niño e das temperaturas da superfície do mar no Oceano Índico e dos ventos sobre o Oceano Antártico."

Por que Sydney está tão úmida?

Em meados de janeiro, Sydney registrou o dia mais abafado de todos os tempos, com níveis de umidade que chegaram a 94%.

“O verão é normalmente uma estação quente e úmida; é a estação chuvosa nos trópicos australianos, quando as monções estão ativas”, diz A/Prof. Tachetto.

Embora o El Niño normalmente diminua as chances de chuva, este ano não tivemos uma forte influência do El Niño, especialmente nos padrões de precipitação.

“Mas também tem sido um tipo estranho de El Niño, onde todo o oceano Pacífico tropical é mais quente do que o esperado, mesmo no Pacífico oeste, que normalmente é mais frio durante o El Niño”, diz A/Prof Taschetto.

Na verdade, tem havido relatos de que a temperatura da água ao longo do sudeste da Austrália está três graus mais quente que a média. “Isso não apenas enfraquece o acoplamento entre o oceano e a atmosfera e enfraquece sua influência sobre a Austrália, mas quando o oceano ao redor da Austrália está mais quente do que o esperado, aumenta a umidade atmosférica e as chuvas na Austrália”, diz A/Prof. Tachetto.

O que isso significa para este ano?

De acordo com o Bureau of Meteorology, há uma probabilidade de 60% a 80% de um outono mais quente em toda a Austrália e um outono mais seco nas áreas norte e leste.

“Embora se espere que o El Niño desapareça nos próximos meses, é realmente muito cedo para dizer se um episódio de La Niña se desenvolverá até o final deste ano”, diz A/Prof. Tachetto.

El Niño e La Niña normalmente se desenvolvem durante o inverno e a primavera, atingem seu pico durante o verão e desaparecem no início do outono.

“Geralmente, o início de um El Niño ou La Niña é complicado de prever”, diz A/Prof. Tachetto. "As previsões realizadas no final do verão e no outono para um próximo ENSO não possuem uma habilidade de alta previsibilidade, que é chamada de barreira de previsibilidade do outono."

A/Prof. Taschetto reitera que embora esteja enfraquecendo, ainda estamos em um evento de El Niño. “Embora seja muito cedo para falar sobre La Niña, é mais certo que as temperaturas do Pacífico retornarão a condições neutras na próxima temporada.

“Mas em termos de previsões do La Niña, precisamos esperar alguns meses para ver como as previsões mudam.”

O papel das mudanças climáticas

Quando se fala sobre ENSO e o clima, o impacto do aquecimento global entra naturalmente na conversa.

Globalmente, 2023 foi o ano mais quente já registado.

Embora o ENSO seja um ciclo climático natural, as alterações climáticas certamente complicam as coisas, A/Prof. Taschetto explica.

“Com o aquecimento global, há uma chance maior de eventos mais extremos acontecerem em muitas regiões. Muitos estudos já encontraram ondas de calor mais frequentes, aumento da frequência de calor nos oceanos, secas em algumas regiões e chuvas fortes em outras regiões”, afirma. A/Prof. Tachetto.

“O clima da Austrália aqueceu cerca de 1,48°C desde 1910 e já registou um aumento na frequência de eventos de calor extremo”.

Além disso, estudos anteriores sugerem um aumento na frequência de eventos extremos El Niño e La Niña sob o aquecimento global, o que pode exacerbar estes eventos extremos.

“Isso significa que podemos esperar e devemos nos preparar para oscilações ainda mais extremas, de secas a inundações em toda a Austrália”.

Fornecido pela Universidade de Nova Gales do Sul