Quando o navio de carga MV Bavaria saiu de um porto das Filipinas em uma manhã do mês passado carregando 69 contêineres de lixo canadense podre, não acabou apenas com um confuso conflito diplomático entre os dois países.

Também sinalizou uma mudança radical no sistema global de reciclagem.

Depois de anos de pressão, Canadá concordou em receber de volta o lixo, que havia sido exportado para as Filipinas no início de 2013, falsamente rotulado como sucata de plástico. As remessas faziam parte de uma prática de décadas em que países ricos, incluindo os Estados Unidos, enviavam plástico usado para a Ásia para ser reciclado. Muitas vezes, as remessas incluíam resíduos contaminados que não puderam ser reciclados, mas passaram pelos controles alfandegários de qualquer maneira, e os países tinham poucos meios legais para devolvê-lo.

Isso começou a mudar 18 meses atrás, quando a China, o maior consumidor de plásticos descartados, proibiu quase todas as importações de resíduos para impedir o contrabando de sucata não reciclável. O comércio de plásticos foi rapidamente redirecionado para os países vizinhos do Sudeste Asiático que não tinham fábricas de reciclagem eficazes e leis de descarte, deixando muitos dos resíduos para serem queimados ou despejados em campos e cursos d'água, criando riscos para a saúde e o meio ambiente.

Agora, esses países também estão fechando suas portas.

Em meio a um crescente movimento global contra o plástico não reciclável, Vietnã e Tailândia disseram que bloquearão todos os resíduos plásticos importados nos próximos anos. Taiwan anunciou que só aceitaria sucata de plástico se classificada em um único tipo, tornando mais fácil reciclar.

As Filipinas e a Malásia também estão considerando proibições definitivas e lideraram o caminho ao exigir que os países exportadores levem de volta os contêineres de resíduos que entraram ilegalmente em seus portos, frequentemente com documentação inadequada. A Indonésia disse na semana passada que enviou cinco contêineres de papel de rascunho canadense de volta para Seattle, o ponto de transbordo, depois de descobrir que o plástico usado, Madeira, fraldas e sapatos também foram embalados dentro.

"Os países desta região estão resistindo a toda essa ideia de que deveriam ser lixões para os resíduos do mundo, "disse Lea Guerrero, um ativista do Greenpeace nas Filipinas.

O clamor sobre o plástico tem ecos de três décadas atrás, quando os Estados Unidos enviavam rotineiramente baterias de carros gastas, concreto com mercúrio e outros materiais tóxicos para as costas pouco regulamentadas do Sudeste Asiático.

Um tratado global de 1989 conhecido como Convenção da Basiléia impôs restrições significativas ao envio de resíduos perigosos para países pobres, mas deixou em aberto uma brecha para materiais - principalmente plásticos - destinados à reciclagem. Os EUA., como um dos poucos países que não ratificou o tratado, pode exportar resíduos perigosos apenas sob acordos bilaterais, uma delas com as Filipinas.

Em maio, em uma reunião em Genebra, representantes de mais de 180 países concordaram em expandir o tratado para incluir a maioria dos resíduos de plástico, colocando-o sob as mesmas restrições comerciais que as substâncias tóxicas.

Foi um reconhecimento tardio de que, embora o plástico seja comercializado há muito tempo como um material reutilizável, muito dele não pode ser reciclado porque é tingido, contém comida ou resíduo líquido, ou é misturado com outros resíduos não recicláveis.

"Desde que a Convenção da Basiléia foi desenvolvida, sempre houve um olho voltado para os plásticos, mas o maior desafio era a vontade política dos países em assumir isso, "disse Richard Gutierrez, fundador da BAN Toxics, um grupo de ação ambiental nas Filipinas.

Enquanto a China estava comprando mais da metade dos resíduos plásticos do mundo - importou 6,4 milhões de toneladas em 2017, antes da proibição ser promulgada - grande parte do mundo industrializado estava cego para o destino de suas garrafas de refrigerante descartadas, sacolas de compras, banheiras de iogurte e outro lixo.

Como o consumo global de plástico disparou para 400 milhões de toneladas anuais - uma quantidade que deve dobrar nos próximos 15 anos - nenhum país poderia se igualar às usinas de reciclagem domésticas relativamente eficientes da China ou sua enorme base industrial que reaproveita o plástico velho em novos produtos.

"A proibição da China realmente mudou a paisagem, "Disse Gutierrez." Assim que pararam de absorver todo esse plástico, fez com que as pessoas percebessem que temos um grande problema. "

A emenda da Basiléia, que entra em vigor em janeiro de 2021, exige que os remetentes de sucata de plástico obtenham consentimento prévio do país de destino, e dá aos países autoridade legal para recusar resíduos indesejados ou não gerenciáveis.

O caso do lixo canadense nas Filipinas mostra como os países geralmente têm poucos recursos sob as regras comerciais existentes para enviar de volta remessas ilícitas de plástico.

Os cerca de 100 contêineres no total que chegaram a partir de junho de 2013 foram descritos por importadores filipinos como resíduos de plástico para reciclagem, mas, após a inspeção da alfândega, descobriu-se que continha lixo doméstico, incluindo garrafas de plástico, sacos de plástico, jornais, lixo doméstico e fraldas de adulto usadas.

As leis locais classificam esses como materiais perigosos, e o governo filipino pediu ao Canadá para aceitar a remessa de volta. Mas, durante anos, o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, afirmou que seu governo não poderia intervir porque os carregamentos representavam transações comerciais privadas entre empresas canadenses e filipinas.

Os contêineres estavam em portos das Filipinas, seu conteúdo vazando fluidos enquanto apodrece no calor tropical. Paz verde, BAN Toxics e outros grupos fizeram piquete na Embaixada do Canadá em Manila, enquanto alguns funcionários pediram o abandono da disputa para preservar os laços diplomáticos.

Em 2015, sobre fortes protestos de ativistas, As autoridades filipinas despejaram o conteúdo de mais de duas dúzias de contêineres em um aterro ao norte de Manila.

"Para nós, foi o garoto-propaganda do comércio de resíduos na Ásia, "disse Guerrero do Greenpeace." Isso apenas ilustrou a disparidade entre países ricos e pobres, e como quando os países ricos não querem levar de volta seu lixo, os países pobres estão praticamente desamparados. "

Em abril, O durão presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, ameaçou "declarar guerra" sobre o assunto. Ele chamou de volta seu embaixador em Ottawa, proibiu as autoridades filipinas de viajarem ao Canadá e definiu o prazo de 15 de maio para a remoção do lixo.

A ofensiva diplomática funcionou. Trudeau contratou uma empresa de transporte para recuperar os 69 contêineres restantes, que cruzou o Pacífico em 30 de maio. O igualmente pitoresco secretário de Relações Exteriores de Duterte, Teodoro Locsin, tuitou uma foto do navio e a mensagem, "Baaaaaaaaa tchau."

Autoridades canadenses dizem que cerca de 1, 500 toneladas de lixo nos contêineres, que deverá chegar ao porto de Vancouver no final de junho, será queimado em uma instalação de transformação de resíduos em energia na Colúmbia Britânica.

Ativistas filipinos acreditam que muito mais remessas ilícitas passaram despercebidas em todo o vasto arquipélago de mais de 7, 000 ilhas e dezenas de portos.

Nos últimos meses, funcionários da alfândega interceptaram remessas de resíduos da Austrália, Hong Kong e Coreia do Sul que foram rotulados erroneamente como bens recicláveis. Em janeiro, A Coreia do Sul pagou para ter o primeiro lote de 6, Remessa de 000 toneladas - contendo lixo doméstico, incluindo baterias, lâmpadas e fraldas - voltaram das Filipinas.

"Achamos que esta é apenas a ponta do iceberg, "disse Beau Baconguis, um ativista filipino da Global Alliance for Incinerator Alternatives, um grupo de defesa sem fins lucrativos.

"Com tantas ilhas, é quase impossível verificar todas as portas adequadamente. Esses escândalos foram expostos por meio de verificações pontuais. Acho que não temos pessoal treinado suficiente para determinar se algo é material reciclável ou apenas lixo. "

Grupos ambientalistas estão pedindo ao governo de Duterte, que apoiou a emenda da Basiléia, para ratificar a mudança para garantir que seja aplicada nas Filipinas. As autoridades também estão considerando uma proibição total da importação de resíduos, o que poderia fechar um dos principais pontos de venda remanescentes para a sucata de plástico dos EUA.

Na Malásia, que no ano passado se tornou o principal destino mundial de plástico descartado, funcionários fecharam 150 importadores de resíduos não licenciados. O governo anunciou em maio que enviaria de volta mais de 3, 000 toneladas de resíduos plásticos contaminados para países incluindo os EUA, Canadá, Grã-Bretanha e Austrália, embora os detalhes das remessas - incluindo quem vai pagar a conta - não tenham sido acertados.

Ministro do Meio Ambiente da Malásia, Yeo Bee Yin, inspecionou um dos recipientes australianos recentemente e encontrou velhas garrafas de leite cheias de vermes mortos.

"Isso é lixo que você sabe que não pode ser reciclado, e isso me deixa muito bravo que nosso país tenha que suportar isso, "disse ela em uma entrevista.

Yeo pediu a proibição de todas as importações de resíduos, mas enfrenta a oposição de outros no governo que querem apoiar uma pequena, mas crescente indústria de reciclagem. Ela disse que os países da região devem enviar ao mundo industrializado uma mensagem de que o lixo deve ser descartado no país de origem.

"Acredito que plásticos domésticos de baixa qualidade não devem ser exportados, e cada país deve cuidar de seu próprio lixo por conta própria, " ela disse.

"Quando descobrimos este problema pela primeira vez na Malásia, falamos sobre isso como um problema global, e reconhecemos que devemos ser uma voz para os países em desenvolvimento. Se eles não o despejarem no meu país, eles vão despejá-lo em outro lugar. E isso tem que parar. "

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