O pior ano de que se tem memória terminará com uma oferta da maravilha celestial:uma estrela de Natal.

Na verdade, é o alinhamento de dois planetas - Júpiter e Saturno - que acontece a cada 20 anos ou mais. Mas nem sempre é dezembro e já se passaram quase 800 anos - estamos falando da Idade Média - desde que chegaram tão perto. Tecnicamente, os dois maiores planetas do nosso sistema solar ainda estarão separados por centenas de milhões de milhas. Mas 21 de dezembro, do nosso ponto de vista, eles vão parecer que estão quase se tocando, criando um ponto de luz radiante que está sendo apelidado de Estrela do Natal, ou estrela de Belém, por razões óbvias.

Tornando ainda mais especial:21 de dezembro também marca o solstício de inverno, a noite mais longa do ano, o ponto de inflexão em que a luz do dia mais uma vez começa a ganhar terreno sobre a escuridão.

Tenho que amar o simbolismo.

"Um pouco de perspectiva cósmica, "disse Justin Mason, diretor do Pretlow Planetarium da Old Dominion University. Sem mencionar espiritual - uma página da Bíblia, contando sobre uma estrela incomum que levou os homens sábios ao menino Jesus.

Os astrônomos há muito teorizam que a estrela da natividade pode realmente ter sido um alinhamento, conhecido como conjunção. Mason diz uma rara conjunção de Júpiter, Vênus e uma estrela brilhante chamada Regulus ocorreram por volta de 2 a.C.

Mesmo enquanto as forças que dirigem nosso universo permanecem cheias de mistério, órbitas planetárias agora são previsíveis.

Os últimos humanos a testemunharem Júpiter e Saturno viveram esta vida de vizinhança em 1226, mas os gigantes gasosos vão encenar outro show excepcional daqui a 60 anos, em março de 2080.

"Às vezes com a mecânica celeste, "Mason explicou, "as coisas acontecem juntas algumas vezes e então esse emparelhamento não acontecerá novamente por muito tempo, muito tempo."

Pelo menos 20-você-está-brincando-comigo-20 vai encerrar com uma reverência especial.

Um milagre ou apenas astrofísica. Uma luz no final de um longo, túnel escuro.

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