Dados do Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo dos EUA (NSIDC) revelaram outro verão com extensão excepcionalmente baixa de gelo marinho ao redor da Antártica.



A extensão do gelo marinho em torno do continente congelado foi medida em 1,99 milhões de quilómetros quadrados, com os cientistas sugerindo que uma “mudança de regime” poderia estar em curso.

É o terceiro ano consecutivo que a extensão do gelo marinho na Antártica cai abaixo da média de longo prazo do verão, de 2 a 4 milhões de quilômetros quadrados, desde que os registros de satélite começaram em 1979.

Fevereiro de 2023 detém o recorde de menor extensão de gelo marinho no verão dos últimos 46 anos, de 1,77 milhão de quilômetros quadrados – 36% menos que a média.

A extensão do gelo marinho no inverno também tem diminuído. Em Setembro de 2023, caiu para um novo mínimo recorde de 16,96 milhões de quilómetros quadrados, em comparação com os habituais 19-20 milhões de quilómetros quadrados.

O NSIDC disse que a tendência na extensão do gelo marinho no verão é uma redução de 4.700 quilómetros quadrados por ano, ou 1,7% por década, em relação à média de 1981 a 2010.

Esta redução não é estatisticamente significativa devido às mudanças anuais voláteis no gelo marinho do Antártico ao longo das últimas duas décadas – em forte contraste com o Ártico, onde o declínio é contínuo e maior em magnitude.

No entanto, a cientista do gelo marinho Dra. Petra Heil, do Departamento de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água da Divisão Antártica Australiana, disse que se o gelo marinho da Antártica continuar a diminuir, isso terá consequências globais.

“O declínio do gelo marinho da Antártida tem um impacto direto no clima e nos ecossistemas locais, mas também afeta os processos climáticos e dos ecossistemas em todo o mundo, com repercussões no nosso estilo de vida e nos interesses económicos”, disse ela.

“A nossa investigação marinha e de campo na Antártida, bem como a análise de teledetecção ao longo de mais de 30 anos, têm sido inestimáveis ​​para a nossa compreensão das alterações do gelo marinho e dos seus impactos de longo alcance, mas precisamos de intensificar a nossa investigação para obter observações críticas. agora, dado que a taxa de mudança acelerou severamente."

O declínio atual, que está em curso desde 2016, ocorre depois de mais de 30 anos de um ganho pequeno e constante no gelo marinho da Antártica. Isso incluiu um recorde de inverno em 2012 e outro em 2014.

Depois, na primavera de 2016, o gelo marinho da Antártida caiu para um (então) mínimo histórico e tem estado abaixo da média durante a maior parte dos anos desde então.

A investigação aponta que o aquecimento dos oceanos desempenha um papel fundamental no défice de gelo marinho em torno da Antártida desde então. Os cientistas dizem que o gelo marinho da Antárctida pode ter sido empurrado para um novo estado de cobertura reduzida (semelhante ao do Árctico), do qual poderá não recuperar.

O gelo marinho da Antártica tem sido descrito como o coração pulsante do planeta, pois se expande no inverno e se contrai no verão.

Este ciclo regular de congelamento e descongelamento mantém o nosso planeta a funcionar, regulando o clima global e a subida do nível do mar.

O gelo marinho também fornece habitat para o krill e outras pequenas criaturas marinhas que servem de alimento para baleias, pinguins, focas e peixes. Esses organismos marinhos menores também desempenham importantes funções ecossistêmicas, como a extração de carbono da atmosfera.

O Programa Antártico Australiano tem uma série de atividades de observação e outras atividades de pesquisa de longo prazo para compreender a natureza e os impactos das mudanças no gelo marinho. Isso inclui sensoriamento remoto e medições físicas "no gelo" dentro da zona de gelo marinho.

Os dados recolhidos neste trabalho ajudarão a validar e calibrar as observações do gelo marinho por satélite e a melhorar os produtos derivados de satélite. Isso permite que os cientistas ampliem medições mais localizadas e forneçam uma imagem do ambiente do gelo marinho em toda a Antártida.

As medições físicas do gelo marinho também ajudam a construir uma imagem precisa de como os processos oceânicos, de gelo e atmosféricos contribuem para as mudanças no gelo marinho e fornecem dados de base para garantir que os produtos, previsões e modelos derivados de satélite sejam precisos.

“Dado o alcance global da Antártica, se quisermos compreender os riscos para a Austrália decorrentes dos pontos de inflexão climáticos, precisamos melhorar o nosso conhecimento dos processos e das mudanças na Antártica e no Oceano Antártico”, disse o Dr.

Fornecido pelo Programa Antártico Australiano